Robin Williams

Le sourire au bord des larmes, le regard bleu tristesse, mais surtout le visage expressif d’un acteur et humoriste américain hors normes. Robin McLaurin Williams, né le 21 juillet 1951 à Chicago dans l’Illinois a fait du rire un bouclier pour repousser sont mal de vivre, qu’il noyait dans l’alcool et la cocaïne, mais qu’il n’a jamais pu vaincre. La notoriété et la richesse n’y ont rien changé. Conscient de sa vocation de comique, Robin Williams part étudier le théâtre à la célèbre école d’art dramatique Juilliard à New York. Son premier rôle, un extraterrestre, est à la mesure de ses pitreries. Dans «Mork and Mindy» (1978/82), il donne libre cours à sa nature extravertie et assure le succès de cette série télévisée, en affublant son personnage Mork d’une voix aigüe et nasillarde et en improvisant nombre de dialogues. Cette performance lui vaut un Golden Globe au titre de meilleur acteur de télévision.

Happé par le cinéma, Robin Williams enchaîne les films, populaires ou d’auteur, démontrant son talent dans tous les registres, du comique au tragique. Il débute en donnant vie au célèbre «Popeye» (1980), sous la direction de Robert Altman. «Good morning, Vietnam» (1987) est le tremplin qui le propulse parmi les acteurs qui comptent. Il campe avec brio un animateur de radio déjanté, chargé de soutenir le moral des troupes américaines. Récompensé par un Golden Globe, il conforte son charisme avec une interprétation émouvante d’un professeur atypique et anticonformiste dans «Le cercle des poètes disparus» (1988) de Peter Weir. Couvert de lauriers, il poursuit son ascension avec des réalisateurs souvent de renom, dans des films et pour des personnages très contrastés. «L’éveil» (1990) de Penny Marshall, avec Robert de Niro, lui offre un rôle de médecin. Pour Steven Spielberg, il incarne Peter Pan adulte dans «Hook» (1991), face à Dustin Hoffman. Il se travestit en hilarante gouvernante dans «Madame Doubtfire» (1993) de Chris Columbus, auprès de Sally Field. Une métamorphose qui l’auréole de plusieurs distinctions. Il ne dédaigne pas de s’aventurer dans le fantastique, avec un film comme «Jumanji» (1995) de Joe Johnston, ou de prêter sa voix, dont il joue comme d’un instrument, à des personnages de dessins animés, tel le Génie d’«Aladdin» (1992 et 1995). D’homme-enfant dans «Jack» (1996) de Francis Ford Coppola, il se mue en fin psychothérapeute dans «Will Hunting» (1997), auprès de Matt Damon, prestation pour laquelle il reçoit un Oscar du meilleur second rôle masculin. Robin Williams excelle aussi dans des compositions plus complexes, en glacial tueur psychopathe dans «Insomnia» (2001) de Christopher Nolan, aux côtés de Al Pacino et Hilary Swank, ou en détraqué obsessionnel dans «Photo obsession» (2001) de Mark Romanek, avec Connie Nielsen. Il ne s’éloigne pas pour autant de la comédie, en jouant dans «La nuit au Musée 1 et 2» (2006 et 2008) de Shawn Levy, auprès de Ben Stiller. À partir de 2010 il tourne moins, avec souvent de simples apparitions, mais encore des valeurs sûres comme le rôle d’Eisenhower dans «Le majordome» (2012) de Lee Daniels, aux côtés de Forest Whitaker.

Père de trois enfants, issus de ses deux premiers mariages, Robin Williams se remarie pour la troisième fois en octobre 2011 avec la graphiste Susan Schneider. C’est elle qui assiste à la fin de ce grand dépressif, atteint des prémices de la maladie de Parkinson. Robin Williams est retrouvé pendu dans sa maison californienne le 11 août 2014, à l’âge de 63 ans. Incinéré, ses cendres ont été dispersées dans la baie de San Francisco. Lui qui aurait voulu comme épitaphe «ci-gît Robin Williams, acteur mort de rire!».

© Isabelle MICHEL