Moshé Mizrahi

Quand on a «la vie devant soi», comment la réussir au mieux de ses aspirations et de ses talents? Le réalisateur et scénariste Moshé Mizrahi a choisi de vouer la sienne au cinéma. Né à Alexandrie en Egypte le 5 septembre 1931, il est adolescent lorsqu’il part avec sa mère et son jeune frère en Palestine, deux ans avant la création de l’Etat d’Israël. La culture du kibboutz où il grandit, puis la perte de son frère, tué lors de la Guerre d’Indépendance, le marquent profondément. Au début des années 1950, Moshé Mizrahi s’installe en France et s’y forge une solide expertise cinématographique en autodidacte. Et c’est à l’orée de ses 40 ans qu’il se lance dans la réalisation de ses propres films, avec une considération immédiate de la part des critiques. Dans «Le client de la morte saison» (1969), un ancien dirigeant nazi, qui se cache en Israël et y tient une auberge, voit sa vie basculer quand son secret est éventé avec l’arrivée d’un étranger. L’année suivante, «Les stances à Sophie» (1970) confronte une jeune fille émancipée à une vie bourgeoise dont elle rejette les contraintes. «Rosa, je t’aime» (1971) fait référence à l’autorité du rabbin d’une communauté qui oblige une veuve à se remarier avec un frère de son mari défunt, de sept ans son cadet. L’actrice vedette s’appelle Michal Bat-Adam. Moshé Mizrahi tombe amoureux et l’épouse en seconde noce. De leur union naît un fils.

Les tournages s’enchaînent. «La maison de la rue Chelouche» (1972) est le récit autobiographique d’une famille juive quittant Alexandrie pour s’installer à Tel Aviv. «Les filles à Papa» (1973), sélectionné au festival de Cannes, conte la désolation d’un père de n’avoir que des filles. «La vie devant soi» (1977), consacre enfin le talent du scénariste. Et son héroïne, Simone Signoret, remporte le César de la meilleure actrice. L’histoire, remarquablement adaptée du roman éponyme de Romain Gary, alias Emile Ajar, est celle d’une ex-prostituée juive rescapée d’Auschwitz, Madame Rosa, qui élève clandestinement des enfants d’autres prostituées et qui se prend d’affection pour un jeune algérien Momo. Auréolé d’une distinction qu’il est le seul réalisateur israélien à avoir décroché, Moshé Mizrahi étoffe une œuvre pétrie de quête sur les rapports amoureux et sociaux, et surtout imprégnée de réflexion sur l’intolérance et la coexistence de différentes confessions.

«Chère inconnue» (1980), avec Jean Rochefort, tisse un lien d’amour entre une femme célibataire et son frère infirme dont elle s’occupe. «La vie continue» (1981), qui réunit Annie Girardot et Jean-Pierre Cassel, est la rencontre de deux êtres esseulés. Dans «Une jeunesse» (1981), d’après le roman de Patrick Modiano, un couple se remémore l’itinéraire chaotique qui a précédé sa rencontre, tandis que «La rage de vivre» (1984) plonge deux adolescents fougueux dans les affres du ghetto de Varsovie. Après avoir dirigé nombre de grands acteurs français, Moshé Mizrahi, qui a séduit Hollywood, offre à Tom Hanks, dans «Parole d’officier» (1986), le rôle d’un pilote américain qui vit une idylle, contrecarrée par la religion, avec une jeune juive. «Mangeclous» (1988), une comédie loufoque, inspirée du roman d’Albert Cohen, sur les tribulations de juifs caricaturaux, est l’un des derniers longs métrages de Moshé Mizrahi. Sa passion pour le cinéma se double d’une ardeur à prêcher la tolérance entre religions dans des conférences données à l’université de Tel Aviv. Humaniste, mais aussi phare du cinéma israélien, Moshé Mizrahi s’éteint le 3 août 2018 à Tel Aviv, à l’âge de 86 ans. Mais son message de paix s’est heurté à un mur. Lamentations!

© Isabelle MICHEL