Marie-Louise Derval

C’est 25 octobre 1884 au petit matin, que Alexis Pitron, négociant puis imprimeur, et son épouse Hyacinthe, pianiste et professeur de musique, sont heureux d’annoncer la naissance de Marie Louise qui vient de voir le jour en leur domicile de la rue Laval (rebaptisée Rue Victor-Massé en avril 1887) dans le 9ème arrondissement de Paris. Par sa mère Hyacinthe-Louise d’Obigny de Ferrière, elle est la petite fille de Derval, grand acteur au théâtre du Palais Royal puis au Gymnase. Elle a une sœur Marie Anne, qu’elle n’a jamais connue, morte avant sa naissance et un frère ainé Paul Alexis, qui se fera connaitre comme comédien, producteur de théâtres et directeur des Folies-Bergère, sous le nom de Paul Derval.

À la mort du père, Marie-Louise Derval et son frère qui viennent de commencer une carrière théâtrale, héritent de l’entreprise familiale qu’ils vendent aussitôt afin de poursuivre leur rêve de comédie en achetant l’Eden, un théâtre à Asnières. La jeune comédienne s’y produit régulièrement, parfois sous le pseudonyme de Marie-Louise Dobigny de Ferrière, mais c’est sa rencontre, en 1909, avec Sarah Bernardt qui va changer sa vie et en faire une vedette de la scène en l’intégrant dans la troupe de son propre théâtre (le Théâtre Sarah-Bernhardt). Sa première collaboration auprès de la grande tragédienne est dans la pièce de Emile Moreau, «Le procès de Jeanne d’Arc» (1909) où elle incarne Catherine de France. Les deux artistes sont de nouveau réunis dans, entre autres, «La Beffa» (1910) de Sem Benelli ou «La Reine Élisabeth» (1912) de Emile Moreau. Dans ce même théâtre, elle partage l’affiche avec les grandes figures de la scène de ce début de siècle comme Max Maxudian, Edouard de Max, Jean Worms et Lucien Guitry.

Pour sa première apparition au cinéma en 1912, Marie-Louise Derval joue Lady Howard, auprès de Sarah Bernhardt en «Reine Elizabeth», adaptation filmée de la pièce. L’année suivante, elle fait partie de la distribution du film historique en six parties de Albert Capellani «Le chevalier de Maison-Rouge», avec Paul Escoffier dans le rôle-titre. On la voit aussi dans deux autres pièces adaptées par Emile Chautard «La dame de Monsoreau» et «L’aiglon». Devenue une vedette à part entière, elle apparaît dans deux douzaines de productions jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, notamment sous la direction de Louis Mercanton, Jean Kemm et surtout André Hugon.

Le 20 août 1919, Marie-Louise Derval se marie avec l’avocat à la cour de Paris, Jacques Augustin Bourget, qui la laissera veuve à peine un an plus tard. Elle abandonne alors sa carrière et se fait désormais appeler Sarah Bourget, Sarah en hommage à l’illustre Sarah Bernhardt pour qui elle éprouve toujours une immense admiration. Avec son frère Paul Derval, ils achètent à Max Dearly son hôtel particulier de la rue Alphonse de Neuville. Marie-Louise y tient salon avec les personnalités artistiques et intellectuelles en vogue de l’époque et soutient Paul dans ses nouvelles activités de directeur des Folies-Bergère. Au milieu des années trente, après quinze ans d’absence loin des plateaux de cinéma, Marie-Louise Derval fait un retour discret en interprétant des rôles secondaires dans cinq productions, parmi lesquelles «Les deux gamines» (1936), de Maurice Champreux et René Hervil, et dans «Liberté» (1937) de Jean Kemm, sa dernière apparition à l’écran. Elle décède presque trente ans plus tard, le 10 avril 1965, dans son appartement parisien de la rue de Courcelles.

© Pascal DONALD