Ken Ogata

Issu d’un famille aisée, Ken Ogata naît Akinobu Ogata le 20 juillet 1937 dans le quartier de Shinjuku à Tokyo, alors que la seconde guerre sino-japonaise vient d’éclater et que le Japon s’apprête à l’invasion massive de la Chine Orientale. Une Enfance passée en plein expansionnisme militaire, sous le règne de l’Empereur Hiro Hito au régime dur et autoritaire, les années de guerre, puis la capitulation après le largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Formé dans les meilleures écoles de la capitale nippone, le jeune Akinobu se passionne pour les arts. En 1958, il débute sa carrière artistique dans la troupe théâtrale «Shinkokugeki» où il a pour professeur le comédien Ryutaro Tatsumi.

En 1965, Ken Ogata fait ses premiers pas devant les cameras, dans le rôle principal de la populaire série télévisée «Takôki». Il aborde le cinéma trois ans plus tard dans deux films de Yasuzo Masumura: «Le deuxième sexe» et «La boîte à cubes». En 1969, il apparait dans quatre autres productions puis se consacre essentiellement au théâtre pour cinq ans. Il revient à l’écran en 1975 dans «Les derniers samouraïs» le dernier film réalisé par le grand cinéaste Kenji Misumi, puis tourne quelques films commerciaux et joue pour la télévision. En 1978, il s’impose définitivement en vedette de premier plan du cinéma japonais, avec son interprétation de Sokichi Takeshita, pauvre imprimeur qui, face à l’impossibilité de nourrir ses trois enfants adultérins, se laisse convaincre par son épouse de les supprimer. Cette adaptation d’un roman de Seichô Matsumoto qui explore les limites de la cruauté humaine lui rapporte une pluie de récompenses. La même année, il est le criminel Iwao Enokizu dans «La vengeance est à moi», sa première collaboration avec Shohei Imamura.

Par la suite, Ken Ogata retrouve Shohei Imamura dans «Eijanaika, pourquoi pas?» (1980), «La ballade de Narayama» (1982) palme d’or au Festival de Cannes, «Zegen, le seigneur des bordels» (1986) et pour un sketch du film choral «11’09’’01 : September 11» (2002). Il tourne pour d’autres réalisateurs confirmés tels que Kinji Fukasaku, Kaneto Shindô et Hideo Gosha, et n’hésite pas a travailler pour le nouveaux cinéma nippon, notamment avec Shinji Sômai, Shinichirô Sawai et Masahiro Kobayashi.

En 1984, l’Américain Paul Schrader lui confie le rôle de l’écrivain et philosophe Yukio Mishima dans «Mishima, une vie en quatre chapitres». Une œuvre décrivant en plusieurs époques: son enfance, ses relations avec sa grand-mère, son homosexualité, son parcours politique, son coup d’état manqué et son suicide par seppuku. Un rôle magistral qui lui vaut une reconnaissance internationale. En 1996, Ken Ogata interprète le père calligraphe de Vivian Wu dans «The pillow book» du britannique Peter Greenway, superbe mélange d’érotisme, de poésie, de perversion et de mort. Outre son parcours de comédien, il se passionne pour la calligraphie et la peinture et se révèle être aussi un excellent auteur.

Après le tournage du téléfilm «Bôshi» (2008), Ken Ogata est hospitalisé dans une clinique de l’arrondissement de Tsurumi à Yokohama. Soufrant d’un cancer du foie depuis plusieurs mois, celui qui restera comme l’un des meilleurs acteurs asiatiques de sa génération, meurt le 5 octobre 2008 entouré de ses proches. Il avait soixante-et-onze ans et était le père de deux fils Kanta et Naoto, eux aussi comédiens.

© Philippe PELLETIER