Jean-Paul Roussillon

Jean-Paul Gilbert Roussillon naît le 5 mars 1931 à Paris, d’un père directeur de la scène à la Comédie-Française. La vocation du théâtre vient très tôt au jeune Jean-Paul, qui joue sa première pièce à l’âge de quatorze ans. Il étudie à l’école de la Rue Blanche, puis entre au Conservatoire, où il a pour professeur Denis d’Inès. Après avoir obtenu un Premier Prix de comédie classique, il entre à la Comédie-Française en 1950. Dirigé par Jean Meyer, Maurice Escande ou Robert Manuel, il interprète Shakespeare, Molière, Marivaux, ainsi que Giraudoux et Musset. C’est le début d’une longue et foisonnante carrière, qui amène Jean-Paul Roussillon à devenir sociétaire de la Comédie-Française en 1960.

Dès les années cinquante, il aborde le cinéma de manière intermittente, notamment «La chair et le diable» (1953), «Voici le temps des assassins» (1955) et «Week-end à Zuydcoote» (1964), où il ne tient que de petits rôles. Il faut dire que le cinéma, jusqu’à présent, occupe une place très secondaire dans sa carrière, qu’il consacre essentiellement à sa vraie passion, le théâtre. Toujours à la Comédie-Française, il signe sa première mise en scène en 1962: «Le retour imprévu» de Jean-François Regnard. Acteur, Jean-Paul Roussillon se fait remarquer dans «La méprise» de Marivaux, «Le bourgeois gentilhomme» de Molière, ou bien encore «Le songe d’une nuit d’été» de Shakespeare. Il est aussi un mémorable Scapin dans «Les fourberies de Scapin» de Molière. Il impose un personnage de jeune premier vif et plein de fantaisie. Ses mises en scène de Molière ne passent pas inaperçues: «L’étourdi», «Le médecin malgré lui», mais surtout «L’avare», qui suscite beaucoup de remous et frôle le scandale. Cette vision de l’œuvre de Molière et son retentissement achèvent d’asseoir la réputation de Jean-Paul, metteur en scène accompli et remarquable comédien. Les années soixante-dix constituent, pour lui, une nouvelle décennie consacrée exclusivement à la scène. Son interprétation d’Estragon dans «En attendant Godot» de Samuel Beckett fait date. On peut le voir aussi interpréter Eugène Ionesco, Bertolt Brecht, et bien sûr Molière. Il met aussi en scène «Œdipe Roi» de Sophocle, «Cyrano de Bergerac» de Edmond Rostand et «Les trois sœurs» de Anton Tchekhov. Servant les plus grands auteurs et travaillant aux côtés de metteurs en scène de prestige, Jean-Paul Roussillon présente un parcours théâtral exemplaire, durant lequel il devient sociétaire honoraire du Français, en 1982. Parallèlement, on l’aperçoit de plus en plus à la télévision.

Après vingt ans d’absence sur les écrans, on le redécouvre, la silhouette massive et imposante. Il interprète un juge dans «Une affaire d’hommes» (1981), avant d’être dirigé par Joseph Losey dans «La truite» (1982). Il est parfait dans les seconds rôles bourrus, forts en gueule et hauts en couleurs, dans des films variés comme «On ne meurt que deux fois» (1985), «Twist again à Moscou» (1986) ou «Baxter» (1988). On le retrouve en Planchet dans «La fille de d’Artagnan» (1993) et en père de Agnès Jaoui dans «On connaît la chanson» (1997). Le grand public le remarque à nouveau en paysan dans «Une hirondelle ne fait pas le printemps» (2000). En 2001, Jean-François Stévenin l’humanise merveilleusement dans «Mischka», qui l’impose en vedette. En 2009, il obtient le César du meilleur second rôle masculin pour «Un conte de Noël». Après une existence toute entière vouée à la scène, Jean-Paul Roussillon, immense homme de théâtre, meurt d’un cancer du poumon le 31 juillet 2009, à Auxerre, auprès de son épouse, l’actrice Catherine Ferran, également sociétaire à la Comédie-Française.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY