Françoise Christophe

Françoise Christophe naît le 3 février 1923 à Paris. Elle se lance dans des études d’art dramatique au Cours Simon, sous la direction du fondateur éponyme René Simon. Puis, elle suit les cours de Lucien Nat au théâtre Montparnasse, avant de rentrer en 1941 au Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique, où elle obtiendra un prix de comédie. Elle débute sa carrière en jouant de petits rôles au théâtre et au cinéma. Au théâtre, elle joue en 1942 à la Comédie des Champs-Elysées dans la pièce de Philippe Frey: «Snouck», mise en scène par Roland Piétri et Claude Sainval. Au cinéma, Henri Decoin lui offre deux figurations dans «Premier rendez-vous» (1940), aux cotés de Danielle Darrieux, puis dans «Mariage d’amour» (1942), aux cotés de François Périer et Paul Meurisse. En 1947, elle interprète son premier grand rôle, celui de la princesse Daniloff, dans le «Fantômas» de Jean Sacha. Sa double carrière de comédienne de théâtre et d’actrice de cinéma commence alors à décoller, et son physique altier, sa voix intimidante, ainsi que sa forte personnalité, loin des stéréotypes, malgré un ravissant regard, de la sempiternelle jeune fille ingénue, la destinent naturellement à des rôles de femme de caractère.

Au théâtre, de 1948 et jusqu’en 1950, Françoise Christophe devient pensionnaire à la Comédie-Française; elle y joue des pièces d’Alfred de Musset, d’Edmond Rostand, de Jean Giraudoux et de Molière. Puis, elle se produit pendant plus de vingt ans sur les planches parisiennes, principalement à la Comédie des Champs Elysées, mais aussi parfois aux théâtres Antoine, des Bouffes Parisiens, des Ambassadeurs; elle y joue des pièces de Marcel Aymé, de Roger Planchon, de André Barsacq, de Jacques Deval, de Peter Ustinov, de Françoise Sagan, ou encore de Eugene O’Neill. Actrice de théâtre avant tout, elle participera à plusieurs reprises au début des années 1970 à la célèbre émission de télévision de Pierre Sabbagh: «Au théâtre ce soir».

Au cinéma, Françoise Christophe tourne aux cotés des plus grands. Elle donne la réplique à Louis Salou dans «Carrefour du crime» (1947), puis à Pierre Renoir dans «Scandale aux Champs-Élysées» (1948). Dans «La belle image» (1950), de Claude Heymann, elle joue l’épouse du séduisant jeune premier Franck Villard ; le réalisateur la met face à Jean Gabin l’année suivante dans «Victor» (1951). En 1951, elle séduit «Nez de cuir», joué par Jean Marais, dans le film homonyme de Yves Allégret. Elle retrouve Jean Gabin dans «Les grandes familles» (1958), de Denys de La Patellière, et refrôle l’insaisissable Fantômas dans le dernier volet de la trilogie de André Hunebelle «Fantômas se déchaîne» (1966). Dans «Borsalino» (1970), Jacques Deray la place entre deux montres sacrés: Alain Delon et Jean-Paul Belmondo. En 1996, elle est la mère d’un Gérard Depardieu exerçant «Le plus beau métier du monde».

Entre 2003 et 2005, Françoise Christophe révèle à la jeune génération son sens de l’humour et de la dérision dans l’émission «Chez maman», une série de petits sketches caustiques diffusés par Canal+ dans l’émission «20H10 pétantes». Elle y interprète une mère de famille dissertant sur les problèmes du monde, attablée avec ses deux enfants joués par Marie Parouty et Sébastien Thiéry. En 2008, elle tourne aux cotés de Gérard Depardieu et Fanny Ardant son dernier film: «Hello Goodbye». Elle s’éteint dans un hôpital parisien le 8 janvier 2012, à l’âge de 88 ans. Elle était la sœur de la comédienne Paule Emanuele.

© Franck VANDYSTADT