Flora Robson

Le 28 Mars 1902, Flora McKenzie Robson vient au monde à Soult Shields en Angleterre dans une famille bourgeoise aux origines écossaises et qui finira par devenir une famille nombreuse puisque les McKenzie Robson auront six enfants, trois filles et trois garçons.

Les débuts de Flora Robson dans la carrière d’actrice sont pour le moins particuliers. Son père, ingénieur de son état, est aux antipodes de la vie artistique, mais un soir où sa petite fille de cinq ans lui récite la fable qu’elle doit connaître par cœur pour l’école, il est pris d’un fou-rire inextinguible et se persuade d’emblée que l’enfant a du talent. La décision est prise dans la petite tête enfantine: elle continuerait dans cette voie et l’avisé monsieur Robson en fut ravi. On a évidemment quelques craintes pour son avenir d’actrice, car en grandissant, la petite Flora qui va frôler le mètre quatre-vingt, ce qui est invraisemblable pour son époque, elle va en plus attraper une drôle de tête peu faite pour faire fantasmer les foules en délire admiratif pour un physique de rêve. Bref elle ressemble à une idole des planches au moins autant qu’à un râteau! Cette disgrâce au pays des frais minois n’entache en rien sa vocation, et à dix-neuf ans, Flora Robson montre pour la première fois sa tête au public des théâtres. Après un moment de stupéfaction bien légitime devant cette grande bringue à la bouche démesurée et au nez insensé, c’est un véritable délire et une des plus prestigieuses carrières anglaises peut commencer. Elle attend pourtant encore dix ans pour tâter des caméras, le temps qu’il faut à ces outils pour apprendre à parler.

Bien sûr Flora Robson ne dansera jamais avec Fred Astaire, elle ne passera pas le casting pour le rôle de Scarlett O’Hara et à la fin du film ce n’est jamais elle qui partira avec Errol Flynn, Gary Cooper ou Charlton Heston. Mais qu’importe, elle va aligner sur scène et aux écrans une invraisemblable collection de créatures improbables, de vieilles filles en tous genres, de mondaines revêches et coincées et quelques altières majestés dont la reine Elizabeth 1ère d’Angleterre et autres grandes duchesses russes pour la plus grande délectation des foules et surtout des cinéastes. Après Londres, c’est Hollywood qui s’entiche d’elle et Flora est une des actrices les plus demandées sur deux continents. Jusqu’à ce mois de mars 1947 où elle est en lice pour l’Oscar pour son rôle de vielle bique snob et revêche face à Ingrid Bergman dans «L’intrigante de Saratoga» (1945) de Sam Wood, mais Anne Baxter remporte la statuette.

Flora Robson prend sa retraite théâtrale après un demi siècle à servir les plus grands auteurs et continue encore à se produire au cinéma et à la télévision qu’elle a bien sûr conquise jusqu’au début des années quatre-vingts. Bien entendu, la presse s’inquiète peu de cette actrice de composition qui donne plus dans le prestige que dans le scandale. Anoblie par la reine dès les années soixante, une rue porte aujourd’hui son nom dans sa ville natale et sa maison une plaque commémorative. On sait cependant que cette éternelle célibataire, toujours par monts et par vaux, possède avec ses deux sœurs une belle villa face à la mer dans sa chère Angleterre et qu’elle se dépense sans compter pour ses bonnes œuvres et pour l’église de son village. Le 7 Juillet 1984, elle s’éteint à Brighton alors même que la télévision anglaise vient de lui rendre un vibrant hommage. Ses chères sœurs Sheila et Margaret ne lui survécurent que peu. La première meurt la même année et la seconde l’année suivante.

© Céline COLASSIN