Eddie Albert

Edward Albert Heimberger naît le 22 avril 1906, à Rock Island, dans l’Illinois. Il est l’aîné des cinq enfants de Frank Daniel Heimberger, un agent immobilier, et de son épouse, Julia (née Jones) femme au foyer. Diplômé de l’Université du Minnesota, il se lance dans une carrière d’agent commercial. Cependant, le krach boursier de 1929 le laisse au chômage. Il travaille alors quelques temps comme trapéziste dans un cirque ambulant. Au début des années trente, il se produit comme chanteur dans des cabarets et des night-clubs et anime plusieurs émissions radiophoniques. Fin 1935, le jeune homme s’installe à New York et tente sa chance comme acteur de théâtre. En Janvier 1936, il décroche un petit rôle dans «O evening star», mis en scène par Leontine Sagan. Puis, quelques mois plus tard, sous le nom de Eddie Albert, il se fait remarquer pour son rôle de Bing Edwards, dans la pièce «Brother Rat», une comédie militaire sur l’Académie des Cadets de Virginie de John Monk Jr. et Fred F. Finklehoffe. En juin de la même année, il participe à l’une des toutes premières émissions télévisée pour la RCA/NBC.

Le cinéma s’intéresse à lui et particulièrement la Warner Bros qui lui signe un contrat de sept ans. En 1938, Eddie Albert reprend son rôle de Bing Edwards dans «Les cadets de Virginie» auprès de Ronald Reagan et Priscilla Lane. Le film est un succès, ce qui incite la Warner à produire son jeune poulain dans plusieurs autres films. Il enchaîne alors avec «Quatre épouses» (1940) de Michael Curtiz; «Brother rat and the baby» (1940) de Ray Enright, la suite des «Cadets de Virginie»; «Une dépêche pour Reuter» (1941) de William Dieterle et «L’escadrille des aigles» (1942) de Arthur Lubin. En 1943, il s’engage dans l’US Navy. En novembre, il combat vaillamment lors de la bataille de Tarawa, en plein milieu du Pacifique. Pour sa bravoure, il est décoré de la prestigieuse Etoile de Bronze Militaire.

Après sa démobilisation, Eddie Albert reprend le chemin des studios, mais sa carrière ne décolle pas et il reste cantonné dans des rôles secondaires. Il faut attendre 1953 et sa nomination à l’Oscar du meilleur second rôle masculin, pour «Vacances Romaines» de William Wyler, pour que les studios lui accordent à nouveau leur confiance. Parmi ses prestations suivantes, nous pouvons citer les plus remarquables: le lâche et veule Capitaine Erskine Cooney dans «Attaque!» (1956) de Robert Aldrich, le journaliste sans scrupule Abe Fields dans «Les racines du ciel» (1958) de John Huston, le Colonel Norval Algate Bliss dans «Le combat du capitaine Newman» (1963) de David Miller et Mr Corcoran dans «Le brise-cœur» (1972) de Elaine May, rôle qui lui vaut un prix d’interprétation par la critique américaine.

Mais c’est surtout son incarnation d’Oliver Wendell Douglas dans la fameuse série télévisée «Les verts arpents» de 1965 à 1971, aux côtés de Eva Gabor, qui lui apporte la gloire et la célébrité. Devenu une star du petit écran, il délaisse le cinéma et se consacre essentiellement à la télévision, notamment avec les séries «Switch» de 1975 à 1979 et «Falcon Crest» de 1981 à 1990. L’acteur est aussi très actif dans des causes sociales et environnementales, dès le début des années 1970. Marié à l’actrice Margo (1917-1985) et père de deux enfants, dont l’acteur Edward Albert, Eddie Albert s’éloigne progressivement de toute vie publique après la mort de Margo. Il meurt emporté par une pneumonie le 26 mai 2005, dans sa propriété de Pacific Palisades, en Californie.

© Philippe PELLETIER