Dickie Moore

Joufflu comme un angelot, de grands yeux noirs frangés de cils soyeux et l’air boudeur des petits garçons, Dickie Moore fut un enfant prodige de l’écran, une de ces stars juvéniles au destin souvent tragique. Né John Richard Moore Jr le 12 septembre 1925 à los Angeles, il n’a pas deux ans quand un secrétaire de Selznick, en visite dans la maison paternelle, remarque le bébé et le fait engager dans «The beloved rogue» (1926) de Alan Crosland, où il interprète (si l’on peut dire!) le personnage de John Barrymore encore dans les langes. Suivent des rôles de bambins: il incarne ainsi un des enfants de Vivien Oakland dans «The matrimonial bed» (1930), il fait aussi partie de la progéniture de Lois Wilson et John Boles dans «Seed» (1931), et joue le fils de Sylvia Sidney dans «Confessions of a co-ed» (1931).

Ce ravissant marmot continue d’être adopté, à l’écran, par de grandes stars: c’est le cas de Warner Baxter, qui joue un ancien officier britannique dans «The squaw man» (1931) de Cecil B. DeMille (qui, durant le tournage, n’aurait pas hésité à frapper ce petit bonhomme de cinq ans!), de Barbara Stanwyck qui, dans «Mon grand» (1932), le couve des yeux comme son futur amour, ou encore de Marlene Dietrich qui, dans «Blonde Venus» (1932), câline ce chérubin aux joues roses. Mais ce qui fait sortir Dickie Moore de ces rôles convenus, et contribue le mieux à le faire connaître, c’est sa participation à une série de courts-métrages produits par Hal Roach et connus en France sous le titre de «Les petites canailles». Dickie Moore y est Dickie, un des petits chenapans de cette bande de galopins farceurs et dissipés. Il a aussi la gloire d’incarner Oliver Twist, l’immortel héros juvénile de Dickens dans le film du même nom de William J. Cowen, qui tourne en 1932 cette première version parlante du roman. Dickie Moore joue ensuite dans deux solides biographies filmées de William Dieterle, «La vie de Louis Pasteur» (1935) avec Paul Muni, où il incarne le petit Joseph Meister qui, le premier, fut vacciné contre la rage, et «La vie d’Emile Zola» (1937), où il campe un des enfants du capitaine Dreyfus.

Les années passent et le moutard au visage d’ange se transforme peu à peu en un adolescent au regard un peu buté. Les rôles évoluent, eux aussi: Dickie Moore interprète ainsi le frère de Gary Cooper dans «Sergent York» (1941) de Howard Hawks et le premier béguin de Shirley Temple, qu’il embrasse, dans «Miss Annie Rooney» (1942) de Edwin L. Marin. Peu à peu, les emplois se raréfient et Dickie Moore se réfugie dans des séries B comme «Dangerous years» (1947) de Arthur Pierson, où il fait partie d’une bande de jeunes délinquants. Il fait finalement ses adieux au cinéma au début des années 50, en personnifiant Buffalo Bill pour «Cody of the Pony Express» (1950) de Spencer Gordon Bennett. On le voit encore à la télévision dans quelques téléfilms, comme «Top gun» (1954), un épisode de la série «The web» ou à Broadway, où il figure dans une adaptation de la «Sainte Jeanne» de George Bernard Shaw, en 1956.

Puis, après avoir produit et dirigé, en 1949, un documentaire remarqué, qui raconte l’histoire de la guérison par un jeune infirme d’un aigle blessé, Dickie Moore, fonde, en 1966, une firme de relations publiques et publie son autobiographie. Il y révèle que, comme pour la plupart des anciens enfants stars, il dut lutter, à un moment de sa vie, contre les démons de la drogue et de l’alcool. C’est entouré de sa femme, Jane Powell, et de ses enfants, que Dickie Moore s’éteint, le 7 septembre 2015.

© Jean-Pascal LHARDY