Damouré Zika

Damouré Zika nait vers l’année 1924, à Niamey petite ville coloniale française, qui deviendra la capitale du Niger en 1926. Il grandi sur les rives du grand fleuve Niger ou en bon fils de pêcheur Sorko, il est formé au métier de la pêche et à la chasse à l’hippopotame. En 1941, sur les bords du fleuve, Damouré Zika rencontre Jean Rouch et s’associe aussitôt à ses entreprises d’ethnographe débutant. C’est lui, en effet, qui est à l’origine de la conversion de l’ingénieur des Ponts et Chaussées à l’ethnographie et qui l’introduit aux rites de la tradition Songhay. L’année suivante, contraint de quitter Niamey à cause de sa position de gaulliste, Jean Rouch confie Damouré au Dr Jacques Pinson, chirurgien à l’hôpital de Niamey, prophétisant que le pêcheur Sorko deviendrait un excellent infirmier. Et c’est ce qui arriva, dès 1944.

À partir de 1947, date à laquelle Jean Rouch revient au Niger en tant qu’ethnographe, Damouré Zika associe une double activité de fonctionnaire du Ministère de la Santé et de collaborateur de Jean Rouch. Il est en effet son informateur et son introducteur privilégié auprès des traditionnistes. Etroitement associé à la collecte des récits mythologiques, Damouré est à la fois complice enquêteur et traducteur. Petit à petit, il joue également le rôle de photographe, de preneur de son et d’assistant technique sur les tournages de Jean Rouch, avant de devenir son acteur fétiche et co-scénariste de certains de ses films. Damouré deviendra la figure la plus populaire des pionniers nigériens du cinéma africain avec, entres autres, Oumarou Ganda, Moustapha Alassane, Djingarey Maïga. En tant qu’infirmier, Damouré Zika, grâce à sa double culture médicale (son père était un guérisseur traditionnel), se fait remarquer par ses excellents états de service; il est notamment félicité pour sa bravoure et ses succès durant l’épidémie de méningite de 1945.

Damouré Zika a reçu quatre distinctions du Ministère de la Santé: la médaille en bronze en 1977, en argent en 1982, vermeil en 1989 et, en 1999, la médaille en or. Il a reçu également cinq distinctions de la république du Niger en reconnaissance de ses mérites: Chevalier en 1964, la Croix d’Officier en 1974, la Cravate de Commandeur en 1978, la Plaque d’Officier en 1988 et, en 2000, l’Echarpe de la Grande Croix. Il a reçu également une distinction du Ministère de l’Education nationale pour ses actions d’éducation sanitaire en milieu scolaire. À la retraite, Damouré Zika poursuit, en bénévole, ses activités d’agent de santé publique: il soigne dans son propre cabinet médical et mène des actions de sensibilisation sanitaire et de distribution gratuite de médicaments dans les villages des bords du fleuve, notamment avec les ONG «Pirogue 2000» et «Pirogue Millenium». Dès 2006, Damouré Zika joue un rôle culturel considérable auprès du «CCFN Jean Rouch» dans la collecte des archives nigériennes, dans le projet de constitution d’un Centre de Documentation Jean Rouch et dans la pérennisation de ses œuvres cinématographiques au Niger. Il est la figure de proue de la «Caravane Jean Rouch», qui sillonne le pays en projetant gratuitement des films du cinéaste.

En 2008, Damouré Zika reçoit un trophée de l’«ORTN» pour ses cinquante ans d’animateur de radio, notamment pour ses émissions de sensibilisation sanitaire. Il s’éteint le mardi 7 avril 2009 vers 13h30, à l’Hopital National de Niamey où il était hospitalisé depuis plus de deux mois.

© Delphine BOUDON – Directrice du Centre Culturel Franco-Nigérien Jean Rouch de Niamey