China Zorrilla

China Zorrilla, de son vrai nom Concepción Matilde Zorrilla de San Martín Muñoz, est née le 14 mars 1922 à Montevideo, en Uruguay. Grande actrice de théâtre, figure de la scène uruguayenne et argentine, la Zorrilla, comme on l’appelait souvent, est une légende vivante dans son pays et en Argentine, où elle vécut longtemps. À l’occasion de son récent décès, les autorités de ces deux pays n’ont pas hésité à décréter deux jours de deuil national. Le père de China Zorrilla était le sculpteur José Luis Zorrilla de San Martín, élève de Bourdelle. Elle grandit à Paris, avec ses quatre sœurs, puis est admise à la prestigieuse Académie Royale d’Art Dramatique de Londres, où elle suit les cours de la grande tragédienne grecque Katina Paxinou. De retour en Uruguay, China intègre la Comédie Nationale (l’équivalent de la Comédie-Française) et joue dès lors surtout sur la scène du magnifique théâtre Solis, le plus ancien et le plus célèbre de Montevideo. Elle y interprète des pièces du répertoire, comme « Noces de sang», de Garcia Lorca, sous la direction de Margarita Xirgu, une très populaire actrice de théâtre espagnole, qui préside aussi aux destinées de la Comédie Nationale. Dans les années 50 et 60, China Zorrilla affine son art en se colletant à de grands textes, ceux de Shakespeare, Molière, Anton Tchékhov, Jean Giraudoux, Luigi Pirandello, Henrik Ibsen, August Strindberg...

Tout en continuant à jouer, China Zorrilla élargit son expérience théâtrale. En 1961, elle fonde, avec, entre autres, le grand écrivain et acteur Antonio Larreta, le «Teatro Ciudad» de Montevideo. La compagnie attachée à ce théâtre, qui inscrit Lope de Vega et Garcia Lorca à son répertoire, part en tournée en Amérique Latine, mais aussi en Europe. Mélomane avertie, elle met aussi en scène, au théâtre Solis, des opéras, comme «La Bohème» de Puccini ou «Un bal masqué» de Verdi. Plus tard, installée en Argentine, elle dirige «Le barbier de Séville» de Rossini, au théâtre Argentino, de La Plata. Non contente de mettre en scène des pièces comme «La puce à l’oreille» de Feydeau, «Douze hommes en colère» de Reginald Rose ou «Arlequin valet de deux maîtres» de Goldoni, elle les adapte et les produit. China Zorrilla ne cesse pas non plus de se produire dans le monde entier, accumulant les honneurs et les distinctions (elle est faite chevalier de la Légion d’Honneur en 2008).

China Zorrilla n’aborde le cinéma qu’en 1971, à l’orée de la cinquantaine. Elle ne tourne guère qu’avec des cinéastes argentins, comme Leopoldo Torre Nilsson, le pionnier du cinéma populaire argentin, qui la dirige dans «La maffia» (1971); Juan José Jusid, qui lui propose de jouer dans «Les gauchos juifs» (1975), une histoire de juifs fuyant les pogroms de Russie pour se réfugier en Argentine; Alejandro Doria, qui lui offre un rôle en or dans un film culte, «En attendant le corbillard» (1984), satire burlesque d’une famille argentine ou encore André Mélançon, pour qui elle interprète, dans «Fierro, l’été des secrets» (1989), la grand-tante de trois enfants de Buenos-Aires, qui viennent passer l’été dans le ranch de leur grand-père, perdu dans la pampa argentine. On la voit aussi dans «Guerriers et captives» (1988) de Edgardo Cozarinsky, avec Dominique Sanda et Leslie Caron ou dans «La peste» (1991) de Luis Puenzo, où elle campe la mère de William Hurt, médecin luttant avec courage contre la peste. China Zorrilla est aussi beaucoup apparue à la télévision, dans des «telenovelas» comme «Son amores» (2003) ou «Los Roldan». Elle est décédée le 17 septembre 2014 à Montevideo.

© Jean-Pascal LHARDY