Anna Magnani

Anna Magnani voit le jour le 7 mars 1908, dans un faubourg populaire de Rome. Sa mère est originaire de Romagne. Son géniteur qu’elle ne connaîtra jamais est calabrais. Elle est élevée par sa grand-mère à Rome, tandis que sa mère remariée réside à Alexandrie (Égypte). Après des études secondaires peu brillantes, la jeune fille prend des cours d’art dramatique. Engagée dans une compagnie théâtrale, elle part en tournée en Amérique Latine. De retour à Rome, elle devient célèbre au théâtre comme dans les cabarets.

Côté cinéma, Anna Magnani débute en 1928 dans un «muet» de Augusto Genina. Elle interprète ensuite pendant près de quinze ans des rôles secondaires. Dans «La cavalerie héroïque» (1936) avec Amedeo Nazzari, elle est dirigée par Goffredo Alessandrini qu’elle a épousé l’année précédente. Dans «Tarakanova» (1938) avec Suzy Prim et Pierre Richard-Willm, elle est simple camériste. En 1941, Vittorio De Sica, lui donne enfin un «vrai rôle», celui de Loletta Prima dans «Mademoiselle Vendredi». Mais la comédienne, loin d’être une «vamp» reste encore sous-employée. Au début des années quarante, Anna tombe follement amoureuse de l’acteur Massimo Serato, de près de dix ans son cadet. Il devient le père de son unique enfant Luca atteint tout jeune de la poliomyélite.

À partir de 1943 l’Italie plonge dans le chaos: débarquement des alliés dans la péninsule, destitution de Mussolini, occupation du pays. Quand Roberto Rossellini engage Anna Magnani pour interpréter la femme du peuple Pina dans «Rome, ville ouverte» (1945), elle n’est pas loin de jouer la réalité de sa propre vie. Ce film, véritable manifeste d’un genre nouveau du cinéma italien, le néo-réalisme, lui apporte enfin la notoriété et plusieurs prix. Elle devient l’actrice fétiche de ce mouvement. Elle joue ainsi une magnifique mère courage romaine dans «L’honorable Angeline» en 1947. Rossellini, dont elle est désormais la compagne, lui offre un nouveau triomphe, «L’Amore» en 1948. Mais le cinéaste lui est ravi par Ingrid Bergman qui tourne avec lui «Stromboli». «La Magnani», affreusement malheureuse, apparaît «en représailles» dans «Vulcano» (1950) de William Dieterle. «Bellissima» (1951) de Luchino Visconti lui vaut une nouvelle récompense. En 1952, elle est la Périchole, comédienne italienne et favorite du vice-roi du Pérou joué par Ducan Lamont dans «Le carrosse d’or» de Jean Renoir. Elle se fait aussi scénariste pour «Les chemises rouges» aux côtés de Raf Vallone en Giuseppe Garibaldi.

Au milieu des années cinquante Anna Magnani entame une carrière hollywoodienne. Grâce à son interprétation dans «La rose tatouée» (1955) d’après Tennessee Williams, avec Burt Lancaster, elle est la première Italienne à recevoir un Oscar. Dirigée par George Cukor puis Sidney Lumet, elle donne plus tard la réplique à Anthony Quinn et Marlon Brando. De retour en Europe, elle poursuit une riche carrière avec notamment «Mama Roma» (1962) de Pier Paolo Pasolini et «Le magot de Josefa» de Claude Autant-Lara avec Pierre Brasseur. En 1972, elle tourne son cinquantième et dernier film «Roma liberta» (1972) de Alfredo Giannetti avec Marcello Mastroianni. Cette formidable actrice, écorchée vive, au tempérament fort et attachant, décède en effet d’un cancer le 26 septembre 1973 dans sa ville natale. C’est une irremplaçable Diva du septième art qui disparaît.

© Caroline HANOTTE