Giorgos Foundas

Giorgos Foundas naît en 1924 à Mavrolithari, petit village de la préfecture de Phocide, au centre de la Grèce. Alors qu’il prend des cours de comédie à Athènes, on le voit pour la première fois à l’écran, à l’âge de vingt ans, dans «Applaudissements» (1944), réalisé par Yorgos Javellas (ou Tzavellas). Il apparaît ensuite dans «Incursion dans la mer Egée» (1946), aux côtés du grand acteur grec Lambros Konstadaras. En 1951, il a Irene Papas pour partenaire dans «Cité morte», film présenté au Festival de Cannes en 1952. Giorgos Foundas trouve un rôle plus important un an après, dans «Terre noire» de Stelios Tatasopoulos.

Dans les années cinquante, Giorgos Foundas tourne avec les principaux réalisateurs de son pays et donne la réplique à des acteurs renommés en Grèce, comme Mimis Fotopoulos, Dionysis Papagiannopoulos ou Thanasis Vengos, pour des œuvres destinées à un public local et qui ont du mal à dépasser les frontières helléniques. Il tient son premier grand rôle dans «Ville magique» (1954), le premier film de Nikos Koundouros, futur réalisateur de «L’ogre d’Athènes». Mais l’acteur va faire une rencontre déterminante en la personne du réalisateur et scénariste Michael Cacoyannis, qui le fait tourner dans «Stella, femme libre» (1955), tragédie flamboyante sublimée par Melina Mercouri, dans lequel Giorgos Foundas interprète l’amant violent et menaçant de cette dernière. Il s’agit en outre de l’un des rares films grecs ayant connu un succès international, comme le démontre son accueil au Festival de Cannes en 1955. Foundas retrouve Cacoyannis en 1956 pour «La fille en noir», film récompensé par un Golden Globe. Après quelques mélodrames, genre très populaire en Grèce, il apparaît dans «Jamais le dimanche» (1960) de Jules Dassin, à nouveau aux côtés de la volcanique Melina Mercouri. Cette comédie remporte un grand succès planétaire, ce qui contribue à révéler une nouvelle facette du cinéma hellénique.

Giorgos Foundas devient l’un des acteurs grecs les plus connus au monde, et sa notoriété ne cesse de croître. Il a la vedette de nombreux films, dont «L’amour trahi» (1961), «Jalousie» (1962) et «Les lanternes rouges» (1963). C’est à cette époque qu’il tourne dans «America, America», superbe fresque autobiographique réalisée par Elia Kazan, mais Foundas n’y tient qu’un rôle secondaire. Michael Cacoyannis fait à nouveau appel à lui, en 1963, pour tourner «Zorba le Grec», comédie dramatique pittoresque avec Anthony Quinn, Alan Bates et Irene Papas. Faisant découvrir le folklore grec au monde entier, ce film est un triomphe et décroche trois Oscars. Giorgos Foundas connaît par la suite d’autres succès intéressants en Grèce, ses interprétations dans les films «Avec une étincelle dans les yeux» (1965) et «La fièvre de l’asphalte» (1967) étant récompensées par un prix. À la fin des années soixante, la Grèce est le théâtre d’une instabilité politique croissante, qui aboutit à la Dictature des Colonels en 1967, prodiguant un anticommuniste viscéral et un durcissement de la censure.

Dans les années qui suivent, Giorgos Foundas se détourne peu à peu du cinéma et s’intéresse à la télévision, où on le voit, dès les années soixante-dix, dans des séries comme «Katohi», «O Hristos xanastavronetai» et «Gova stileto». Acteur grec à la renommée quasi-internationale, ayant tourné dans des films majeurs du cinéma hellénique, il meurt à Athènes le 28 novembre 2010, vaincu par la maladie d’Alzheimer.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY