Teresa Wright

Fille d’un agent d’assurances, Muriel Teresa Wright vient au monde le 27 octobre 1918 à New York (New York). Dès son plus jeune âge, la famille Wright s’installe à Maplewood, dans le New Jersey. La jeune fille poursuit ses études à la Columbia High School et en sort diplômée en 1938. Parallèlement à sa scolarité, elle apparaît dans plusieurs spectacles amateurs. Elle se découvre une véritable passion pour le théâtre et participe aux cours d’été du Wharf Theater de Provincetown (Massachusetts). En automne 1938, Teresa Wright s’installe à New York et auditionne pour le rôle d’Emily dans «Our town» une pièce qui se joue à Broadway. Elle n’est pas choisie mais est engagée comme remplaçante de Dorothy McGuire. Son physique juvénile lui permet de décrocher plusieurs petits rôles dans des productions théâtrales de la Côte Est. En 1939, elle incarne l’ingénue Mary Skinner dans «Life with father» de Russel Crouse et Howard Lindsay, un énorme succès qui sera joué plus de trois mille fois.

Sa performance dans «Life with father» attire l’attention de Samuel Goldwyn. Teresa Wright signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer et débute à l’écran, en 1941, dans «La vipère» de William Wyler. Son interprétation d’Alexandra Giddens, la fille de Bette Davis, lui vaut sa première nomination aux Oscars dans la catégorie second rôle féminin. En 1943, c’est la consécration avec une seconde nomination pour «Vainqueur du destin» de Sam Wood. Elle remporte finalement la statuette tant convoitée pour sa prestation dans «Madame Miniver» de William Wyler. Au cours des années quarante, elle enchaîne les tournages dans des rôles de jeunes filles de bonnes familles ou de mères dévouées, où elle côtoie les plus grandes stars et les meilleurs cinéastes. Nous pouvons citer: Alfred Hitchcock pour «L’ombre d’un doute» (1942), Gary Cooper pour «Le petit Casanova» (1944), Fredric March pour «Les plus belles années de notre vie» (1946), Anthony Quinn pour «Suprême aveu» (1947) et Robert Mitchum et Raoul Walsh pour «La vallée de la peur» (1948). En 1948, son contrat avec la MGM prend fin.

En 1950, Teresa Wright partage l’affiche avec le débutant Marlon Brando dans «C’était des hommes» de Fred Zinnemann. L’année suivante, elle tourne pour George Stevens, puis en 1953, George Cukor lui offre son dernier grand rôle dans «Gloire et fortune» aux côtés de Spencer Tracy. Par la suite, sa carrière s’essouffle peu à peu. À partir des années soixante, Teresa retrouve un regain de popularité en participant à plusieurs productions télévisées. En 1975, elle retourne à Broadway, à la demande de George C. Scott pour incarner Linda dans «La mort d’un commis voyageur» de Arthur Miller. Elle renoue avec le théâtre et joue notamment dans «Ah ! Wilderness» (1975) de Eugene O’Neill, «Morning’s at seven» (1980-1981) de Paul Osborn et «On borrowed time» (1991-1992) toujours de Paul Osborn.

À la fin des années soixante-dix, Teresa revient sporadiquement devant les caméras pour interpréter des rôles secondaires. Elle incarne, entre autres, Laura Roberts dans «Quelque part dans le temps» (1979) avec Christopher Reeve et la Grand-mère dans «Le prix de la passion» (1988) avec Liam Neeson. En 1997, Francis Ford Coppola lui offre son dernier rôle au cinéma dans «L’idéaliste». Elle s’éloigne ensuite de la vie artistique et se retire dans sa propriété de Nouvelle-Angleterre. Teresa Wright meurt le 6 mars 2005, à New Haven (Connecticut), victime d’une crise cardiaque.

© Philippe PELLETIER