Issue d’une famille juive suisse-allemande, Willi Wyler voit le jour le 1er juillet 1902 à Mulhouse, en France. En 1920, après ses études à Paris, son cousin Carl Laemmle lui propose de travailler pour Universal, à New York. Après un an passé sur la Côte Est, il part pour la succursale californienne du studio et débute au cinéma comme stagiaire, figurant ou assistant dans plusieurs productions.
En 1925, William Wyler dirige son premier court métrage : «Crook buster» avec Jack Mower. Par la suite, il réalise plusieurs dizaines de westerns pour Universal, dont les vedettes sont souvent Jack Mower, Art Acord où Fred Gilman. En 1928, il connaît sont premier succès personnel avec la comédie «Un cœur à la traîne» avec Bessie Love.
L’arrivée du cinéma parlant permet à William Wyler, déjà réputé comme l’un des meilleurs directeur d’acteurs, de se frotter aux plus grandes stars. Il commence avec John Barrymore dans «Le grand avocat» (1933). Suivent: Margaret Sullavan (qu’il épouse) dans «La bonne fée» (1935), Walter Huston dans «Dodsworth» (1937) (c’est aussi sa première nomination aux Oscars), Bette Davis dans «L’insoumise» (1938) et Laurence Olivier dans «Les Hauts de Hurlevent» (1939).
La décénie suivante, Wyler s’impose comme l’un des plus grands réalisateurs du cinéma américain. Perfectionniste, il privilégie le scénario pour le plus grand plaisir de ses vedettes et du public. Il en revient au western avec «L’homme de l’Ouest» (1940) avec Gary Cooper puis dirige encore Bette Davis dans deux productions. William décroche son premier Oscar pour «Madame Miniver» (1942) avec Greer Garson. Mobilisé en 1943, il part en Angleterre et filme deux magnifiques documentaires sur les combats aériens. Dès son retour, il réalise le plus grand succès des années quarante: «Les plus belles années de notre vie» (1946) avec Myrna Loy et Fredric March. Le film gagne une moisson d’Oscars dont celui du meilleur réalisateur.
Cinéaste respecté et au talent immense, William Wyler enchaîne les succès dans les fifties. Nous pouvons citer: «Vacances romaines» (1953) avec Audrey Hepburn et Gregory Peck, et «La maison des otages» (1955) avec Humphrey Bogart. En 1956, il remporte la Palme d’Or au Festival de Cannes pour «La Loi du Seigneur» avec Gary Cooper. En 1958, il dirige son plus célèbre film: «Ben Hur» avec Charlton Heston (Rappelons ici qu’il fût déjà assistant dans la version muette de Fred Niblo en 1925). Pour l’occasion, il décroche personnellement une troisième statuette aux Academy Awards.
Le reste de sa carrière, Wyler dirige encore quelques films, dont «L’obsédé» (1965) avec Terence Stamp et «Funny girl» (1968) avec Barbra Streisand. Il se retire au début des années soixante-dix, ne faisant que quelques apparitions dans des documentaires.
William Wyler disparaît le 27 juillet 1982, à son domicile de Beverly Hills, victime d’une crise cardiaque. Son corps repose désormais au cimetière de Forest Lawn Memorial Park, en Californie.
© Philippe PELLETIER
| 1923 | CM Notre Dame de Paris ( the hunchback of Notre Dame ) de Wallace Worsley
avec Lon Chaney
Seulement assistant réalisateur |
| 1925 | Crook buster – de William Wyler
avec Jack Mower
Ben Hur – de Fred Niblo avec Ramon Novarro Seulement assistant de production & assistant réalisateur |
| 1926 | The gunless badman – de William Wyler
avec Jack Mowler
Ridin’for love – de William Wyler avec Jack Mower + scénario The fire barrier – de William Wyler avec Jack Mower Don’t shoot – de William Wyler avec Fay Wray The pinnacle rider – de William Wyler avec Jack Mower The horse trader – de William Wyler avec Fred Gilman Lazy lightning – de William Wyler avec Fay Wray The stolen ranch – de William Wyler avec Louise Lorraine Martin of the mounted – de William Wyler avec Edmund Cobb The two fister – de William Wyler avec Edmund Cobb |
| 1927 | Kelcy gets his man – de William Wyler
avec Edmund Cobb
Blazing days – de William Wyler avec Fred Humes Tenderfoot courage – de William Wyler avec Fred Gilman The silent partner – de William Wyler avec Edmund Cobb Hard fists – de William Wyler avec Art Acord Galloping justice – William Wyler The haunted homestead – de William Wyler avec Fred Gilman Come across – de William Wyler Shooting straight / Range riders / Straight shootin’ – de William Wyler avec Lillian Gilmore The lone star – de William Wyler avec Fred Gilman The ore raiders – de William Wyler avec Fred Gilman The home trail – de William Wyler avec Fred Gilman Gun justice – de William Wyler avec Fred Gilman The phantom outlaw – de William Wyler avec Fred Gilman The square shooter – de William Wyler avec Fred Gilman The border cavalier – William Wyler avec Evelyn Pierce Daze of the west – William Wyler avec Vin Moore Dans les sables du désert ( desert dust ) de William Wyler avec Ted Wells Far west ( thunder riders ) de William Wyler avec Charlotte Stevens |
| 1928 | Un cœur à la traîne ( anybody here seen Kelly ? / as anybody here seen Kelly ? ) de William
Wyler avec Bessie Love
L’école du courage ( the shakedown ) de William Wyler avec John Huston + interprétation |
| 1929 | The love trap – de William Wyler
avec Laura La Plante
Les héros de l’enfer ( hell’s heroes ) de William Wyler avec Charles Bickford |
| 1930 | La tourmente / Orage ( the storm ) de William Wyler avec Lupe Velez |
| 1931 | A house divided – de William Wyler avec Marjorie Main |
| 1932 | Cadets américains ( Tom Brown of Culver ) de William Wyler avec Tyrone Power |
| 1933 | Her first mate – de William Wyler
avec ZaSu Pitts
Le grand avocat ( counsellor at law ) de William Wyler avec John Barrymore |
| 1934 | Glamour – de William Wyler avec Constance Cummings |
| 1935 | La bonne fée ( the good fairy ) de William Wyler
avec Margaret Sullavan
+ production Le gai mensonge ( the gay deception ) de William Wyler avec Frances Dee |
| 1936 | Ils étaient trois ( these three ) de William Wyler
avec Myriam Hopkins
Le vandale ( come and get it / roaring timbers ) de William Wyler & Howard Hawks avec Joel McCrea |
| 1937 | Dodsworth – de William Wyler
avec Mary Astor
Rue sans issue ( dead end / cradle of crime ) de William Wyler avec Humphrey Bogart |
| 1938 | L’insoumise ( Jezebel ) de William Wyler
avec Bette Davis
+ production Recommandation spéciale pour sa contribution artistique au festival du cinéma de Venise, Italie CM Screen snapshots series 17, No. 9 – de Ralph Staub avec Edgar Bergen Seulement apparition |
| 1939 | Les hauts de Hurlevent ( Wuthering Heights ) de William Wyler avec Laurence Olivier |
| 1940 | L’homme du désert / Le cavalier du désert ( the westerner ) de William Wyler
avec Gary Cooper
La lettre ( the letter ) de William Wyler avec Herbert Marshall |
| 1941 | La vipère ( the little foxes ) de William Wyler avec Teresa Wright |
| 1942 | Madame Miniver ( Mrs. Miniver ) de William Wyler
avec Greer Garson
+ production Oscar du meilleur réalisateur, USA |
| 1944 | DO The Memphis Belle / Memphis Belle : A story of a flying fortress – de William Wyler
avec Vince Evans
+ production, scénario & photographie DO The fighting lady – de Edward Steichen Seulement réalisation de quelques scènes – Non crédité DO Thunderbolt – de William Wyler & John Sturges avec James Stewart |
| 1946 | Les plus belles années de notre vie ( the best years of our lives ) de William Wyler
avec Fredric March
Oscar du meilleur réalisateur, USA Bodil du meilleur film américain, Danemark Prix NBR du meilleur réalisateur par la National Board of Review, USA Prix NYFCC du meilleur réalisateur par le cercle des critiques de cinéma de New York, USA |
| 1949 | L’héritière ( the heiress ) de William Wyler
avec Olivia de Havilland
+ production |
| 1951 | Histoires de détectives ( detective story ) de William Wyler
avec Kirk Douglas
+ production |
| 1952 | Un amour désespéré ( Carrie ) de William Wyler
avec Jennifer Jones
+ production |
| 1953 | Vacances romaines ( roman holiday ) de William Wyler
avec Audrey Hepburn
+ production |
| 1955 | La maison des otages ( the desperate hours ) de William Wyler
avec Arthur Kennedy
+ production Prix NBR du meilleur réalisateur par la National Board of Review, USA |
| 1956 | La loi du seigneur ( friendly persuasion ) de William Wyler
avec Anthony Perkins
+ production Palme d’Or au festival du cinéma de Cannes, France |
| 1958 | Les grands espaces ( the big country ) de William Wyler
avec Gregory Peck
+ production |
| 1959 | Ben-Hur ( Ben-Hur : A tale of the Christ ) de William Wyler
avec Charlton Heston
Oscar du meilleur réalisateur, USA Golden Globe du meilleur réalisateur de cinéma, USA BAFTA du meilleur film toutes catégories aux British Academy Awards, Grande-Bretagne Prix DGA pour sa réalisation d’un film de cinéma par la guilde des réalisateurs américains, USA |
| 1961 | La rumeur ( the children’s hour / the loudest whisper ) de William Wyler
avec Shirley MacLaine
+ production |
| 1965 | L’obsédé ( the collector / the butterfly collector ) de William Wyler avec Terence Stamp |
| 1966 | Comment voler un million de dollars ? ( how to steal a million ? / how to steal a million dollars and live happily ever after ) de William Wyler avec Peter O’Toole |
| 1968 | Funny girl – de William Wyler avec Barbra Streisand |
| 1970 | On n’achète pas le silence ( the liberation of L.B. Jones ) de William Wyler avec Lee J. Cobb |
| 1980 | DO Hollywood – de Kevin Brownslow & David Gill
avec Lewis Milestone
Seulement apparition |
| 1981 | DO Laurence Olivier : A life – de
avec Laurence Olivier
Seulement apparition |
| AUTRES PRIX : | |
Prix pour l’ensemble de sa carrière par la guilde des réalisateurs américains, USA ( 1966 ) Prix Irving G. Thalberg Memorial aux Academy Awards, USA ( 1966 ) Prix pour l’ensemble de sa carrière par l’American Film Institut, USA ( 1976 ) | |
