Suzy Vernon

Suzy Vernon naît Appollinie Paris le 26 Juin 1901 à Perpignan. Sa famille est plutôt aisée et elle a tout pour être heureuse. Malheureusement, sa maman décède alors que la petite fille n’a que sept ans. Son père ne sachant trop comment gérer l’existence d’une petite fille la confie aux bons soins des bonnes sœurs du couvent Saint-Pierre. La petite Appollinie y reste jusqu’à ses quatorze ans et en sort à la faveur si j’ose dire d’un nouveau deuil. Son père a été tué à la guerre en 1915. Restée veuve de guerre inconsolable, la seconde femme du héros rappelle la chère fille du défunt auprès d’elle alors qu’elle n’a jamais souhaité la rencontrer du vivant de son mari. Très vite, la jeune fille regrette l’ambiance du couvent où à tout prendre elle se plaisait bien mieux qu’à l’ombre de cette étrangère, contrite en dévotions et nappée de voiles de deuil. Elle saisit sa chance d’échapper à ce funérarium permanant à la faveur d’un providentiel concours de beauté. Officiellement parce que le premier prix est de dix milles francs (une véritable fortune), officieusement parce qu’il y a aussi un contrat de cinéma à la clef.

Or, le cinéma, Appollinie en rêve jour et nuit depuis qu’elle a découvert Max Linder, Gaby Morlay et surtout Francesca Bertini qui est à cette génération ce que Greta Garbo sera à la suivante. Lauréate de sa région, la jeune roussillonnaise triomphe également à Paris, sa dauphine, une certaine Raymonde Toully fera également parler d’elle en devenant au cinéma Marie Glory. Nous sommes en 1922 et nantie de ses dix milles francs, celle qui est devenue Suzy Vernon fait, comme prévu ses débuts au cinéma, auprès de Jean Toulout dans «La conquête des Gaules». La jeune fille a un visage de madone épurée et fascine littéralement la caméra et le public. Elle épouse d’ailleurs le photographe Ralph de Léon qui deviendra opérateur cinéma pour magnifier encore son sublime visage. Suzy est si belle que ses films passent les frontières, ce qui est inouï à l’époque et qu’elle devient aussi célèbre qu’en France dans tous les autres pays d’Europe. Elle tourne, entres autres, pour Jacques Feyder, Charles Burguet, Abel Gance et Jacques de Baroncelli, mais aussi outre-Rhin pour Arthur Robison, Hans Steinhoff, Erich Waschneck, Georg Jacoby et Gennaro Righelli. Hollywood soi-même invite la belle Française à venir enchanter l’œil ébloui du public Américain.

Mais la belle Suzy Vernon se lasse à la fois d’Hollywood et de son mari, après quatre versions françaises produites par la Warner scandaleusement payées, elle rompt son contrat, préférant travailler au théâtre à Paris pour un cachet mille fois moindre. Dans la foulée elle divorce de Ralph et jette son dévolu sur un chirurgien Libanais travaillant à l’hôpital de Neuilly-sur-Seine. Elle met dès lors un frein à sa carrière dès 1935, n’apparaissant plus qu’une seule fois à l’écran en 1939 dans «Retour au bonheur» de René Jayet, auprès de Jules Berry et Gina Manès, et se fondit dans un luxueux anonymat.

L’étrange viendra lorsqu’ayant suivi son mari au Liban en 1958, plus personne, pas même sa famille n’eut plus jamais de nouvelles de Suzy Vernon la disparue. Le mystère resta complet, on apprendra son décès à Mougins le 24 Janvier 1997 sans que personne ne sut jamais de quoi ces années furent faites. Sa dauphine de 1922, Marie Glory deviendra la doyenne du cinéma Français, décédant dans sa cent-quatrième année en 2009, le 24 Janvier elle aussi.

© Céline COLASSIN