Nino Costantini

Fils de Virgilio Costantini et de Giuditta (née Belli), Nino Costantini, de son véritable nom Antonio Angelo Paolino Costantini, est né le 3 juillet 1904, à Venise en Italie. Son père n’est pas encore le peintre reconnu qu’il va devenir dès 1905, en exposant ses œuvre à Turin, Florence, aux Indépendants à Paris et à la Société Nationale française des Beaux-Arts. Il sera plus tard professeur à la Royal Academy de Londres où il travaille quelques temps.

En 1925, en France, Nino Costantini se fait d’abord connaitre comme jeune premier dans «Les aventures de Robert Macaire», le premier des quatre films qu’il tourne sous la direction de Jean Epstein. Vont suivre le mélodrame «Le double amour» (1925) avec Nathalie Lissenko en mère et femme éplorée; «Mauprat» (1926), adaptation du roman de George Sand où il incarne Bernard de Mauprat, orphelin issu d’une famille de seigneurs cruels, qui échappe peu à peu à son lourd héritage familial grâce à l’amour qu’il éprouve pour sa cousine interprétée par Sandra Milovanoff; «Six et demi onze» (1927) où il incarne le frère d’un médecin, incarné par Edmond Van Daële, qui se suicide par amour pour la belle chanteuse Marie, jouée par Suzy Pierson, qui l’a abandonné, plus tard elle deviendra la maitresse du médecin. En 1927, il assistant-réalisateur pour son ami Jean Epstein sur le tournage de «La glace à trois faces» et fait une apparition dans «Le chapeau de paille d’Italie» signé de René Clair. Avec l’arrivée du cinéma parlant, il joue des rôles plus secondaires dans une vingtaine de films, parmi lesquels: «Rive gauche» (1931) de Alexander Korda, «Mam’zelle Spahi» (1934) de Max de Vaucorbeil, «La madone de l’Atlantique» (1936) de Pierre Weill, «Ramuntcho» (1937) de René Barberis, ou «Ultimatum» (1938) de Robert Wiene. Il est une dernière fois comédiens dans «Le capitaine Fracasse» un adaptation du roman de Théophile Gautier par Abel Gance. Tourné en 1941, le film sort en 1943, en pleine occupation Allemande.

En 1943, Nino Costantini, en compagnie de Abel Gance, quitte Paris occupé, passe la frontière espagnole au prix d’un périlleux voyage et s’installe à Madrid. Après la Guerre, il se lance dans une carrière de producteur au sein de la société «Le Trident» dont il est le responsable avec Bluette Christin-Falaize. Avec «La bataille de l’eau lourde» (1947) de Titus Vibe-Müller, suivi du film attachant sur le personnage du célèbre clown Grock dans «Au revoir Monsieur Grock» (1949) de Pierre Billon, il rencontre le succès. Il permet aussi à son fidèle ami Jean Epstein de réaliser un dernier court-métrage en 1947. Il se lance ensuite, en 1950, dans le projet d’une Encyclopédie filmée qui ne comporte qu’une douzaine de titres. Par la suite, il finance des œuvres comme «La meilleure part» (1955) de Yves Allégret, où Gérard Philipe est un jeune ingénieur, dirige la construction d’un barrage dans les Alpes; la coproduction franco-tchécoslovaque «Liberté surveillée» (1959) de Henri Aisner et Vladimir Volchek, avec le couple Robert Hossein - Marina Vlady; «Cyrano et d’Artagnan» (1963) de Abel Gance.

Retiré depuis la fin des années 60, c’est dans le plus total anonymat que Nino Costantini s’éteint le 11 novembre 1970, dans son appartement parisien du septième arrondissement, au 56 de la rue de Bourgogne. Cet homme discret a su mener un parcours d’acteur non négligeable, puis une carrière de producteur indépendant qui a malgré tout fait naitre quelques films de qualité.

© Pascal DONALD