Luis Prendes

Luis Prendes Estrada est né le 22 août 1913 à Melilla, possession espagnole d’Afrique du Nord où les mutations de son père avaient mené la famille. Après avoir envisagé une carrière de militaire puis d’officier de la marine marchande, il préfère suivre l’exemple de ses sœurs aînées, María de Carmen dit Mari Carmen Prendes (1906-2002) et Mercedes Prendes (1908-1981) et monter sur les planches.

Luis Prendes tourne dans un premier film en 1936, «Rinconcito madrileño» qui raconte le destin croisé de pauvres gens de Madrid, dernière œuvre de León Artola. Il réapparait devant les caméras dès la fin de la Guerre Civile dans la comédie musicale «Fortune» (1940) réalisé en Italie par l’Autrichien Max Neufeld, puis il enchaîne toute au long de la décennie dans de nombreux films, des comédies y compris musicales tout comme des drames. Jeune premier à la mode, il donne la réplique à des actrices célèbres comme Maruchi Fresno dans «Une conquête difficile» (1940); Amparo Rivelles dans «Alma recia» de Ignacio F Iquino; Josita Hernán dans deux films de Ramón Quadrany en 1943 et 1944. Loin d’être le mièvre et transi amoureux, il impose son caractère décidé et sa diction tranchée. Il joue des rôles plus complexes de déséquilibré dans «La sombra iluminada» (1948) de Carlos Serrano de Osma ou «Une nuit sans sommeil» (1949) de Fernando Alonso Casares, ou bien celui d’un maître d’hôtel maladivement jaloux dans «La septième page» (1949) de Ladislao Vajda qui raconte avec talent la vie d’un journal.

Dans les années cinquante, Luis Prendes se consacre surtout au théâtre comme directeur et comédien de sa propre compagnie. Mais on le retrouve encore régulièrement au cinéma dans des rôles plus secondaires donc celui du peintre volubile et farfelu du monde de fantaisie onirique assez rare sur les écrans de la péninsule évoqué dans «Le diable joue de la flute» (1954) de José María Forqué, avec aussi les frères José Luis Ozores et Antonio Ozores. Dans les années soixante, toujours au théâtre mais aussi à la télévision espagnole naissante qui met en scène très belles pièces du répertoire classique national et international, Luis Prendes est de tous les types de films tournés sur le territoire espagnol: des œuvres nationales originales de grande qualité comme «La hora incognita» (1963) de Mariano Ozores, ou la belle et émouvante évocation de la vie d’un officier espagnol pendant un demi siècle dans «Plaza de Oriente» (1963) avec Maria Luz Galicia; mais aussi des policiers bien noirs comme «A hierro muere» (1962) de Manuel Mur Oti, avec les vedettes argentines Olga Zubarry et Alberto de Mendoza; ou des films grand public comme «Le petit gondolier» (1963) avec Joselito. Il est également au générique de diverses productions internationales dont le péplums «Le roi des rois» (1960) de Nicholas Ray, et de nombreux western spaghetti comme «Joe Navidad» (1966) avec Gustavo Rojo.

Les deux décennies suivantes, Luis Prendes poursuit son activité multiforme de comédien. Il apparaît encore sur les planches en 1997 dans un classique espagnol «Las mocedades del Cid» et a un dernier rôle au cinéma, à 85 ans, l’année de son décès survenu à Madrid le 27 octobre 1998. Luis Prendes, artiste complet, a également été professeur d’art dramatique et a reçu de nombreux prix. À Bernidorm (Alicante) où il résida régulièrement, l’on peut trouver une rue à son nom et une statue à son effigie, inaugurée en 2010, par sa fille Maria José Prendes, actrice et chanteuse (Eurovision 1976).

© Caroline HANOTTE