Luigi Pistilli

C’est à Grosseto, en Toscane, qu’est né Luigi Pistilli, le 19 juillet 1929. Très tôt attiré par une carrière de comédien, il part étudier l’art dramatique au Piccolo Teatro de Milan, où il rencontre le metteur en scène Giorgio Strehler qui le fera débuter sur scène. Notons que certaines sources lui prêtent une brève apparition dans «Les passagers de la nuit» (1947) de Delmer Daves, avec Humphrey Bogart. Quoi qu’il en soit, c’est au théâtre que Luigi Pistilli fait ses armes, devenant au fil du temps un interprète réputé des œuvres de Bertolt Brecht, notamment «L’opéra de quat’sous» et «Sainte-Jeanne des abattoirs».

Le cinéma fait appel à lui en 1961, pour un rôle secondaire dans «Walter e i suoi cugini» auprès de Walter Chiari. Mais c’est grâce à Sergio Leone que Luigi Pistilli décroche son premier rôle important: dans «Et pour quelques dollars de plus» (1965), il interprète le complice d’El Indio, bandit incarné par Gian Maria Volonté. Le western spaghetti est un tout nouveau genre qui rencontre un immense succès public, et Luigi Pistilli saura intelligemment tirer profit de cette mode. Leone lui offre à nouveau un rôle inoubliable dans «Le bon, la brute et le truand» (1966), dans lequel il joue le frère de Tuco, reconverti dans la vie religieuse et désapprouvant la vie dissolue de son frère interprété par Eli Wallach. Grand, élancé, le regard sombre, il se montre très à l’aise dans les rôles de personnages infâmes et sinistres, en particulier dans «Le grand silence» (1967) avec Klaus Kinski et Jean-Louis Trintignant, où il est un ancien chasseur de primes. Visage familier du cinéma populaire italien, on peut aussi le voir dans quelques polars comme «Rome contre Chicago» et «Les intouchables» (1968), deux films avec John Cassavetes. Il fait partie de la distribution (très internationale) de «De la part des copains» (1970), avec notamment Charles Bronson et James Mason.

Dans les années soixante-dix, le western spaghetti est en perte de vitesse, et Luigi Pistilli, s’adaptant sans problèmes aux aléas de la mode, se retrouve dans quelques bons thrillers italiens, généralement dans des rôles de policiers, comme dans «La queue du scorpion» de Sergio Martino et «Milan Calibre 9» (1971) de Fernando Di Leo. La même année, il s’impose en tueur dans un slasher mémorable de Mario Bava, «La baie sanglante». Ecrivain alcoolique dans «Ton vice est une chambre close dont moi seul ai la clé» (1972) avec Edwige Fenech, on le remarque aussi dans «Les suspects» (1974), enquête policière rondement menée par Michel Wynn. Homme d’église dans «La possédée» qui s’inspire de «L’exorciste», il a Lino Ventura pour partenaire dans l’excellent «Cadavres exquis» (1976) de Francesco Rosi. Dès lors, ses apparitions cinématographiques se font rares et il se reconvertit dans la télévision, tout en poursuivant sa carrière au théâtre, qu’il n’a jamais quitté.

En 1996, il interprète la pièce «Tosca» de Terence Rattigan, où il donne la réplique à son ex-femme, l’actrice et chanteuse Milva. Mais la pièce devient vite la cible de la critique, qui l’accueille très mal et l’accable de commentaires assassins. Luigi Pistilli, acteur exigeant et d’un grand professionnalisme, en a été considérablement affecté. Déjà fragilisé par sa rupture d’avec Milva, il sombre dans la dépression et se suicide le 21 avril à Milan, en ingurgitant des barbituriques avant de se pendre avec des vêtements, alors qu’il devait monter sur scène pour la dernière représentation de «Tosca».

© Simon BENATTAR-BOURGEAY