Lucile Watson

Fille d’un officier de l’armée britannique, Rosine Mary Lucile Watson est née au Québec, le 27 mai 1879, mais elle grandi à Ottawa où elle est éduquée dans une école catholique. Toutefois, la jeune femme pleine d’esprit, rêve de devenir comédienne. Ne voyant pas de possibilité de carrière au Québec, elle part étudier à l’American Academy of Dramatic Arts de New York. En 1902, elle monte sur les planches, faisant de Broadway sa maison pendant de nombreuses années. Lucile peut tout jouer, des pièces dramatiques aux comédies populaires et pétillantes.

Vers 1910, Lucile Watson se marie brièvement à la star du cinéma muet Rockliffe Fellowes. Elle épouse ensuite le dramaturge Louis Evan Shipman, en 1928, une union qui s’arrête avec son décès en 1933. En 1916, Lucile fait ses premiers pas devant les caméras dans un rôle mineur, mais le cinéma muet ne lui convient pas, elle attendra que le cinéma parle pour faire son retour à l’âge de 51 ans. Lucile fut dans sa jeunesse une belle fille aux traits légers, mais avec le temps son visage est devenu grave voire sévère. Elle est surnommée la reine des douairières en raison de ses nombreux rôles de mères, de tantes, de belles-mères acariâtres ou de matriarches. Elle joue une comtesse dans «What every woman knows» (1934) de Gregory La Cava; une lady dans «Monseigneur le détective» (1935) de Ewald André Dupont; la Mère Supérieure d’un monastère dans «Le jardin d’Allah» (1936) de Richard Boleslawski aux cotés de Charles Boyer en moine qui connaît la recette de la liqueur; elle est la mère épineuse et étouffante de James Stewart, jeune avocat timide dans «Le lien sacré» (1939) de John Cromwell; la matriarche dans «La valse dans l’ombre» (1940) de Mervyn LeRoy, où elle tente de séparer son fils Robert Taylor de Vivien Leigh dont celle-ci eut un passé de prostituée pour survivre.

Lucile Watson atteint le sommet de sa carrière avec la pièce de théâtre antifasciste de la dramaturge Lillian Hellman, «Quand le jour viendra», jouée à Broadway en 1941, avec Paul Lukas. En 1943, tout deux reprennent leurs rôles respectifs dans l’adaptation cinématographique par Herman Shumlin. Pour sa prestation Lucile est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, mais elle est devancée par Katina Paxinou pour son rôle dans «Pour qui sonne le glas». Elle retrouve Paul Lukas dans «Saboteur sans gloire» (1944), un drame de la Seconde Guerre mondiale de Raoul Walsh avec Errol Flynn qui propose d’échanger sa vie contre 100 otages destinés à être exécutés par les nazis. Elle est la mère de William Powell dans «L’introuvable rentre chez lui» (1944) de Richard Thorpe; la grand-mère de Bobby Driscoll dans un film d’animation «Mélodie du Sud» (1946) ou la princesse Bitotska une aristocrate bavarde et drôle dans la comédie musicale de Billy Wilder «La valse de l’empereur» (1947); la tante grincheuse dans «Les quatre filles du docteur March» (1948) de Mervyn LeRoy; la grand-mère de la perfide Joan Crawford dans «Le mensonge de Harriet Craig» (1950) de Vincent Sherman.

À l’âge de 72 ans, Lucile Watson tourne son dernier «Mon passé défendu» (1951), drame de Robert Stevenson elle est l’intrigante tante de Ava Gardner. Après quelques apparitions dans des séries télévisées, elle prend sa retraite en 1954, pour vivre ses dernières années à New York. Cette grande dame de la scène décède d’une crise cardiaque le 24 juin 1962.

© Gary RICHARDSON