Kay Linaker

D’origine norvégienne, Kay Linaker nait le 19 juillet 1913, à Pine Bluff, dans l’état de l’Arkansas. Elle débute sa scolarité dans un établissement privé du Connecticut puis intègre l’Université de New-York. Son diplôme en poche, elle entre ensuite à la prestigieuse Académie des Arts Dramatiques de New-York, ce qui lui permet de débuter à Broadway. Elle enchaine différents petit rôles comme dans «Yesterday’s orchids» (1934) de Henry Rosendahl et «Every man for himself» (1940) de Milton Lazarus.

Kay Linaker fait ses premiers pas au cinéma dès 1935 ou elle partage l’affiche de «The murder of Dr. Harrigan» de Frank McDonald avec Ricardo Cortez. Elle enchaine la même année avec «Injustice» de Louis King. Suivront trois autres productions, notamment «Sous le masque» de Malcolm St. Clair, avec Peter Lorre. Stakhanoviste, elle n’hésite pas à tourner dans trois voire quatre productions par an, acceptant même des rôles non crédités au générique comme dans «La femme aux cigarettes blondes» (1938) de Tay Garnett, avec Joan Bennett et Fredric March; «Vers sa destinée» (1939) de John Ford avec Henry Fonda; «Hôtel pour femmes» (1939) de Gregory Ratoff avec Ann Sothern et Linda Darnell; ou encore «L’irrésistible monsieur Bob» (1939) de Mark Sandrich avec Dorothy Lamour et Jack Benny. Entre 1937 et 1941, Kay apparait dans la série de films «Charlie Chan» ou elle interprète différents rôles, notamment celui du fantôme d’une reine égyptienne dans «Charlie Chan at treasure island» (1939).

En 1940, Kay Linaker signe un contrat avec la Paramount mais tourne pour différents studios. Les producteurs la cantonnent souvent dans des rôles de femmes de notables. L’actrice apparaît notamment dans «Les oubliés» (1941) de Mervyn LeRoy avec Greer Garson et dans «Pittsburgh» (1942) de Lewis Seiler avec John Wayne et Marlene Dietrich. Elle quitte les plateaux de tournage en 1945 et se marie avec Howard Phillips, un ancien chanteur devenu scénariste pour la chaine de télévision américaine NBC. Devenu Madame Phillips, elle change son prénom en Kate et se lance, sous la houlette de son époux, dans l’écriture. En 1955, elle écrit son premier scénario pour un épisode de la série «The United States steel hour» puis elle coécrit avec Theodore Somonson, en 1958 son premier scénario pour un long métrage qui deviendra un classique des films de science-fiction, «Danger planétaire», réalisé par Irvin S. Yeaworth Jr., avec Steve McQueen. L’année suivante Kay Linaker, toujours sous le nom de Kate Phillips signe le scénario du pilote de la série «Riverboat» qui durera deux saisons et ou débute le jeune acteur Burt Reynolds. Kate Phillips délaisse son métier de scénariste pour s’occuper de ses enfants. Devenus grands, et ne pouvant rester inactive, elle enseigne l’art de l’écriture dans différentes universités, notamment au Canada et dans l’état du New Hampshire au Keene State College.

Par la suite, Kay Linaker fait une dernière apparition publique au festival du film de Williamsburg en 2004 ou une rétrospective lui est consacrée. Heureuse et comblée par la vie, elle n’en est pas moins émue de retrouver non seulement ses fans qui ne l’ont jamais oubliés, ses anciens élèves devenus pour la plupart scénaristes ou écrivains reconnus, mais également ses amis comme Betsy Palmer ou encore Robert Fuller. Très discrète, Kay Linaker fait une dernière fois parler d’elle lorsqu’elle nous quitte le 18 avril 2008, à l’âge de quatre-vingt-quinze ans.

© Christophe LAWNICZAK