Joëlle Bernard

Cheveux bouclés, grands yeux verts et lippe canaille, Joëlle Bernard, née le 14 août 1928, incarne l’une des figures emblématiques du cinéma français, la garce. Un peu comparable à la femme fatale du film noir hollywoodien, elle n’en a pas, cependant, l’aura de mystère ni toujours la fin tragique. L’actrice n’a pas vraiment réussi à percer, car la place était prise par d’autres consœurs plus prestigieuses, comme Viviane Romance ou Ginette Leclerc, à laquelle elle ressemble d’ailleurs beaucoup.

Dès le début de sa carrière, Joëlle Bernard a mauvais genre. Elle campe souvent des entraîneuses, comme dans «Méfiez-vous des blondes» (1950), de André Hunebelle ou des «filles» à l’allure un peu louche, comme dans «Casque d’or» (1951), de Jacques Becker ou «La neige était sale» (1952), de Luis Saslavsky. Durant toute sa carrière, elle doit se contenter de ces rôles modestes. On l’aperçoit, si l’on est attentif, en chanteuse réaliste dans «Quai des orfèvres» (1947), de Henri-Georges Clouzot, et en modeste comédienne de la troupe menée par Louis Jouvet, qui impressionne si fort Danièle Delorme dans «Miquette et sa mère» (1949), du même réalisateur. Elle tire davantage son épingle du jeu dans des films mineurs, comme «Les maîtres-nageurs» (1950), de Henri Lepage, où elle interprète l’une des maîtresses de Henri Vilbert, et incarnant, dans «Les dents longues» (1952), de Daniel Gélin, la femme de Louis Seigner.

Les années passent, mais le regard langoureux et la moue suggestive de Joëlle Bernard continuent à la confiner dans des rôles de «poule» de gangster ou de ce que les bien-pensants appellent des femmes de mauvaise vie. Ainsi, dans «Les enfants de l’amour» (1953), de Léonide Moguy, elle est une fille-mère accueillie dans un refuge destiné à celles que réprouve la morale de l’époque. Puis, dans «Interdit de séjour» (1954), de Maurice de Canonge, elle retrouve son emploi d’entraîneuse à Pigalle, qui plus est sœur d’un truand minable. De fait, son genre interlope s’acclimate bien au «milieu». Elle apparaît, en effet, dans nombre de ces bandes médiocres qui, au tournant des années 50 et 60, se déroulent souvent dans le monde de la drogue, comme «Ces dames préfèrent le mambo» (1957), de Bernard Borderie, ou «Interpol contre X» (1960), de Maurice Boutel. Joëlle Bernard participe encore à quelques «sous James Bond», comme «OSS 117 n’est pas mort» (1956), de Jean Sacha ou «Callaghan remet ça» (1960), de Willy Rozier. Quant aux rôles de prostituées, ils sont un peu sa marque de fabrique. Dans «Le long des trottoirs» (1956), de Léonide Moguy, au titre éloquent, elle «tapine» pour le compte de Roger Fromont. Et du trottoir à la boîte de nuit pour messieurs seuls, il n’y a qu’un pas, que franchit Joëlle Bernard, une fois de plus, dans «Du mouron pour les petits oiseaux» (1962), de Marcel Carné. Même l’aimable Pierre Tchernia ne lui confie pas d’autre rôle dans «Le viager» (1971). D’un bouge à un estaminet, elle ne s’éloigne de ce milieu ni dans «Le bateau d’Emile» (1961), de Denys de La Patellière, où elle tient un bistrot, ni dans «Le gentleman d’Epsom» (1962), de Gilles Grangier, où elle incarne la femme de Franck Villard.

La télévision ne lui apporte pas plus de satisfaction (même son mari, Roger Pigaut, ne sait que lui donner un sempiternel rôle de péripatéticienne dans un téléfilm consacré à Gauguin) sauf, peut-être, un emploi inattendu de religieuse dans «La nuit des lilas» (1973), de Jérôme Habans. Peut-être lassée de son image et d’une carrière sans grand relief, Joëlle Bernard se donne la mort le 23 mars 1977.

© Jean-Pascal LHARDY