Henri Salvador

Résumer la très longue carrière de Henri Salvador est une gageure. Aussi n’évoquerons-nous que quelques faits de la vie de cet immense musicien, né le 18 juillet 1917 à Cayenne, chef-lieu de la Guyane, vaste département français d’Amérique. Son père Clovis travaille à la perception mais il est originaire des Antilles Françaises (Guadeloupe) et il est fier de compter parmi ses ancêtres des sujets du Royaume d’Espagne. Sa mère descend des indiens caraïbes. Henri a un frère aîné André et une petite sœur Alice.

En 1924 la famille s’installe à Paris. Très vite Henri Salvador devient un véritable titi parisien. Quand ses parents rêvent pour lui de solides études universitaires, il apprend en cachette la guitare après avoir découvert à l’adolescence le jazz manouche et nord-américain (Django Reinhardt, Louis Armstrong et Duke Ellington). Et bientôt il décroche un premier contrat dans l’orchestre de Paul Raiss. À la même période, il fréquente Jacqueline Porel, la petite fille de Gabrielle Réjane et future épouse de François Périer. Mais en 1939 il est appelé sous les drapeaux alors qu’il vient à peine de terminer son service militaire. Il apprendra sept ans plus tard d’une manière tout à fait fortuite l’existence de son fils Jean-Marie né en 1940. Pour le bien de l’enfant, qui ignore encore sa véritable filiation, Henri Salvador ne dira rien et Jean-Marie restera Périer pour toujours. Ce dernier révélera la magnifique histoire de ce double amour paternel en 2001 dans son livre «Enfant gâté». Mais en attendant, et tandis que l’armistice vient d’être signé, Henri Salvador réussit à gagner la zone sud de la France. Il se fait embaucher dans l’orchestre de Ray Ventura avec qui il part en tournée en Amérique latine. Après la guerre, de retour en France, il décide de se produire en solo et grave ses premiers disques emprunts de poésie («Maladie d’amour» - 1947). Au début des années cinquante il épouse Jacqueline Garabédian qui sera son imprésario avisé, jusqu’à son décès en 1976, l’orientant vers un répertoire d’amuseur bout en train. Dans les années soixante, Henri Salvador devient une vedette incontournable d’émissions télévisées de variétés pleines de gags en costume et de chansons burlesques dont le fameux «Zorro est arrivé». Ce n’est que plus de trente ans plus tard que Henri Salvador pourra revenir sur scène avec les vraies musiques et chansons qu’il aime parmi les trois mille qu’il a écrites.

Côté cinéma, Henri Salvador est, dès 1945, au générique d’une production franco-chilienne, «Le moulin des Andes» (1945), de Jacques Rémy avec Nora Gregor dont ce sera le dernier film. Et il accompagne encore Ray Ventura et son groupe dans «Mademoiselle s’amuse» (1947), «Nous irons à Paris» (1949) puis «…à Monte Carlo» (1951). Suivront ensuite des petits rôles dans huit films dont «Nuits d’Europe» (1951) de Alessandro Blasetti, «Tartarin de Tarascon» (1962) de Francis Blanche et son dernier «Et qu’ça saute» (1969) de Guy Lefranc. Citons encore un dernier téléfilm avec Pascal Légitimus, héros de «Crimes en série» (2000).

Ses œuvres musicales vont accompagner de nombreuses productions nationales et internationales depuis «La petite hutte» (1956) de Mark Robson avec Ava Gardner et Stewart Granger, jusqu’à «Ocean’s eleven» (2001) avec George Clooney. Il est enfin en 2004 la voix du chien Pollux dans la nouvelle version du «Manège enchanté». Henri Salvador décède d’une rupture d’anévrisme, le 13 février 2008.

© Caroline HANOTTE