Dorothy McGuire

Fille unique de l’avocat Thomas Johnson McGuire et de son épouse Isabelle (née Trapp), femme au foyer, Dorothy McGuire est née le 14 juin 1918, à Omaha dans le Nebraska. Elle étudie au Omaha Junior College de sa ville natale, puis au Ladywood Convent d’Indianapolis, dans l’Indiana. À 13 ans, elle fait une apparition sur la scène de la «Omaha Community Playhouse» dans la pièce «Un baiser pour Cendrillon» aux cotés du tout jeune Henry Fonda. Puis en 1936 elle s’inscrit au Pine Manor Junior College de Chestnut Hill, dans le Massachusetts et devient présidente du club d’art dramatique. Elle en sort diplômée à 19 ans. Encouragée par son ami Henry Fonda, Dorothy se rend à New York. En 1941, sur les planches de Broadway, elle obtient le rôle titre dans la comédie «Claudia» dans laquelle elle dépeint une jeune mariée qui par son égoïsme rend la vie difficile a son mari, Robert Young. Un succès public et critique qui l’entraîne pendant deux ans en tournée, et qui donne lieu, en 1943, à une version cinématographique réalisée par Edmund Goulding. Walter Lang signe une suite «Claudia et David» (1945), ou avec son charme naïf elle se débat avec ses responsabilités.

C’est aussi en 1943 qu’elle trouve le bonheur en se mariant avec John Swope, propriétaire d’une compagnie aérienne et photographe au magazine Life, ils resteront unis jusqu’au décès de John en 1979, deux enfants sont nés un fils Mark devenu photographe et une fille Topo, future actrice. Elle ne se remariera jamais. À sa grande surprise, Dorothy McGuire se hisse au top du box office dès son deuxième film, «Le lys de Brooklyn» (1944), un drame familial de Elia Kazan qui dépeint la lutte d’une mère courageuse avec deux enfants et épouse d’un mari alcoolique et irresponsable incarné par James Dunn. Elle rencontre le succès avec la comédie sentimentale «Le cottage enchanté» (1944) de John Cromwell, où à nouveau réunie avec Robert Young, ils incarnent deux laissés pour compte qui tombent amoureux.

Robert Siodmak lui offre un rôle tragique dans le drame psychologique «Deux mains, la nuit» (1945) dans lequel elle incarne d’une façon marquante une servante muette terrorisée par un serial killer qui s’attaque à des femmes handicapées; elle campe une veuve de guerre aux cotés de Robert Mitchum et Guy Madison dans «Amoureuse» (1946) de Edward Dmytryk; la petite amie de Gregory Peck, journaliste qui se fait passer pour un juif, dans «Le mur invisible» (1947) de Elia Kazan. Pour William A. Seiter, elle enchaîne avec le drame «Le gouffre sans fond» (1953) ou apeurée elle fait face à son ex-mari, Stephen McNally, qui cherche à se venger d’elle pour l’avoir laisser croupir en prison à sa place. À l’approche de la quarantaine, Dorothy McGuire franchit avec élégance le pas vers des rôles de mères ou de matriarches, comme dans «La loi du seigneur» (1956) de William Wyler, où elle est l’épouse de Gary Cooper et mère de trois enfants d’une famille de Quaker. En 1964, elle interprète la mère de toutes les mères, la Vierge Marie, dans le film biblique «La plus grande histoire jamais contée» de George Stevens.

Dorothy McGuire décède le 13 septembre 2001, emportée par une crise cardiaque, dans un hôpital de Santa Monica, à l’âge de 85 ans. Avec son visage d’une beauté calme, son regard apaisant et son absence de sex-appeal, elle reste un véritable modèle de sensibilité surtout dans les drames sentimentaux, où elle fut remarquable.

© Gary RICHARDSON