Dorothy Jean Dandridge naît le 9 novembre 1922, à Cleveland dans l’Ohio. Fille d’un pasteur et de la comédienne Ruby Dandridge, elle apprend à chanter et danser avec sa mère. Parallèlement, la jeune fille et sa sœur aînée, Vivian, se produisent, sous le nom des Wonder Kids, dans des spectacles religieux au sein d’églises. Le duo sillonne ainsi les Etats-Unis, et elles sont toutes deux très vite repérées par un talent scout de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1932, elles s’installent donc à Hollywood.
En 1934, les sœurs Dandridge sont rejointe par la jeune chanteuse Ella Jones. Ainsi reformé, le groupe se fait désormais appeler les Dandridge Sisters. En 1937, elles apparaissent dans «It can’t last forever» aux côtés de Ralph Bellamy. La même année, Dorothy joue seule, un petit rôle, dans «Un jour aux courses» aux côtés des Marx Brothers, et se fait engager au célèbre Cotton Club. Le trio se reforme en 1939, pour présenter au Center Theater de Broadway, la comédie musicale «Swingin’ the dream» produite par Erik Charell.
Dans les années quarante, Dorothy Dandridge prête sa voix à plusieurs courts métrages d’animation, et joue des rôles de complément dans plusieurs productions cinématographiques, parmi lesquelles: «La fille du péché» (1941) avec John Wayne, «Deux nigauds cow-boys» (1942) avec Bud Abbott & Lou Costello, «Jordan le révolté» (1942) avec Alan Ladd et «Depuis ton départ» (1944) avec Claudette Colbert. Artiste complète, elle chante également, toujours sur les scènes de Broadway, dans «Meet the people» (1940-1941), un spectacle musical de Danny Dare, ainsi que dans l’orchestre de Desi Arnaz.
En 1950, Dorothy Dandridge revient au cinéma dans le rôle de Melmendi la reine d’Ashuba dans «Tarzan en péril» aux côtés de Lex Barker. Trois ans plus tard, elle joue pour la première fois le rôle principal dans «Bright Road», où elle donne la réplique à Harry Belafonte, qui restera un ami fidèle. En 1954, elle décroche le rôle titre de «Carmen Jones» dirigé par Otto Preminger. Le film est un succès, et son extraordinaire prestation lui vaut une nomination aux Oscars. De ce fait, elle devient la première femme noire à devenir une star du cinéma américain. Elle confirme son talent dans «Une île au soleil» (1957) avec James Mason, dans la production franco-italienne «Tamango» avec Curd Jürgens et dans «Porgy & Bess» (1959) avec Sidney Poitier, toujours de Preminger devenu, entre temps, son amant.
Dans les années soixante, Dorothy tourne encore deux films: «Le chemin de la peur» (1960) avec Trevor Howard et «The murder men» (1961) avec James Coburn. En 1962, Christian-Jaque l’engage avec Alain Delon pour tourner un «Marco Polo» qui reste inachevé. Cependant, rencontrant de multiples déboires, tant sur le plan professionnel que personnel, elle décide de reprendre sa carrière de chanteuse.
Quelques jours avant son retour sur scène au Basin Street East de New York, Dorothy Dandridge meurt d’une embolie cérébrale suite à un abus de médicaments. C’était le 8 septembre 1965, à West Hollywood, en Californie. Son corps est inhumé au Columbarium de la Victoire, au cimetière de Forest Lawn, à Glendale en Californie.
© Philippe PELLETIER
| 1935 | CM Teacher’s Beau – de Gus Meins avec Scotty Beckett |
| 1937 | It can’t last forever – de Hamilton MacFadden
avec Ralph Bellamy
Un jour aux courses ( a day at the races ) de Sam Wood avec Groucho Marx |
| 1938 | Going places – de Ray Enright avec Dick Powell |
| 1940 | Irene – de Herbert Wilcox
avec Anna Neagle
Four shall die / Condemned men – de William Beaudine & Leo C. Popkin avec Niel Webster |
| 1941 | La fille du péché ( lady from Louisiana / lady from New Orleans ) de Bernard Vorhaus
avec John Wayne
CM Easy Street – de ? CM Yes, indeed ! – de ? CM Jungle Jig – de ? CM Swing for your supper – de ? CM Lazybones – de ? Crépuscule ( sundown ) de Henry Hathaway avec George Sanders Tu seras mon mari ( Sun Valley serenade ) de H. Bruce Humberstone avec John Payne Sous le soleil de Polynésie ( Bahama passage ) de Edward H. Griffith avec Madeleine Carroll |
| 1942 | Deux nigauds cow-boys ( ride’em cowboy ) de Arthur Lubin
avec Bud Abbott
Jordan le révolté ( Lucky Jordan ) de Frank Tuttle avec Alan Ladd CM A zoo suit – de ? CM Cow-cow Boogie – de Alex Lovy CM Paper doll – de ? CM Congo Clambake – de ? CM Blackbird fantasy – de ? Drums of the Congo – de Christy Cabanne avec Stuart Erwin |
| 1943 | Hit parade of 1943 / Change of heart – de Albert S. Rogell avec John Carroll |
| 1944 | Depuis ton départ ( since you went away ) de John Cromwell
avec Claudette Colbert
Atlantic City – de Raymond McCarey avec Constance Moore |
| 1945 | Pillow to post – de Vincent Sherman avec Sidney Greenstreet |
| 1947 | Ebony parade – de ? avec Cab Calloway |
| 1950 | Tarzan en péril / Tarzan et la reine de la jungle ( Tarzan’s peril / jungle queen / Tarzan and the jungle queen / Tarzan’s mate in peril ) de Phil Brandon & Byron Haskin avec Lex Barker |
| 1951 | The Harlem Globetrotters – de Phil Brown & Will Jason avec Thomas Gomez |
| 1953 | Bright road – de Gerald Mayer
avec Harry Belafonte
Drôle de meurtre ( remains to be seen ) de Don Weis avec Van Johnson |
| 1954 | Carmen Jones – de Otto Preminger avec Joe Adams |
| 1956 | La route joyeuse ( the happy road ) de Gene Kelly avec Barbara Laage |
| 1957 | Une île au soleil ( island in the sun ) de Robert Rossen
avec James Mason
Tamango ( la rivolta dell’esperanza ) de John Berry avec Curd Jürgens |
| 1958 | Terreur en mer ( the decks ran red ) de Andrew L. Stone
avec Broderick Crawford
Porgy & Bess – de Otto Preminger avec Sidney Poitier |
| 1960 | Le chemin de la peur ( Malaga / moment of danger ) de Laslo Benedek avec Trevor Howard |
| 1961 | The murder men ( Blues for a junkman ) de John Peyser avec James Coburn |
| 1962 | Marco Polo – de Christian-Jaque
avec Alain Delon
Inachevé |
