Carlota Bilbao

Carlota Bilbao Caballé dont le nom de scène sera Carlotita Bilbao puis Carlota Bilbao, naît le 2 mars 1918, à Chihuahua, capitale de l’état mexicain du même nom, qui reçut dès le XVIème siècle de très nombreux colons-fermiers d’origine basque, comme le nom patronymique de notre artiste le laisse corroborer. Arrivée, dit-on, très jeune en Espagne, la petite Carlota, dotée d’une jolie voix, fait d’abord ses preuves dans des opérettes et des revues, et se produit même au Brésil (Rio de Janeiro) à la fin des années 1920. L’on peut d’ailleurs encore écouter à partir d’un 78 tours l’un de ses succès où, accompagnée de Roberto López, elle reprenait au début des années 40, la chanson «Tout va très bien, Mme la Marquise» rendue célèbre par Ray Ventura et sa bande en 1936, et transformée, outre-Pyrénées, en «Il n’y a rien de nouveau, Mme la Baronne»!

Côté grand écran, Carlota Bilbao débute dans «Cancionera», un drame andalou adapté d’une pièce des frères Álvarez, réalisé par un technicien du cinéma devenu réalisateur Julián Torremocha, et sorti en 1941 à Madrid. Durant la même décennie Carlota est de la distribution d’une dizaine de films, avec des rôles secondaires ou en tête d’affiche comme dans «Dos cuentos para dos» (1947) où elle joue le rôle de deux femmes se ressemblant étonnement et désorientant complètement un certain Jorge joué par le tout jeune mais déjà tellement talentueux Tony Leblanc. Et elle n’est rien moins que la reine d’Espagne Isabelle II, dans «El marqués de Salamanca» (1948) de Edgar Neville, avec dans le rôle titre Alfredo Mayo, pour ne citer que ces films.

Dans les années cinquante, toujours très active en interprétant de nombreuses comédies avec sa Compagnie théâtrale qu’elle codirige avec Julio Arroyo, Carlota Bilbao a encore une dizaine de rôles au cinéma y compris dans des coproductions internationales comme «Educando a Papá» (1954), à la distribution mexicano-espagnole, de et avec le Mexicain Fernando Soler, le père de l’histoire; et dans «Marcelin, pain et vin» (1955) du réalisateur hongrois Ladislao Vajda, présent en Espagne depuis de nombreuses années, avec le célèbre petit acteur Pablito Calvo, entouré des plus grands de l’époque dont Rafael Rivelles, Juan Calvo, José Nieto. Puis Carlota qui est déjà soixantenaire, se fait plus rare, apparaissant encore dans la première et curieuse réalisation de l’ancien acteur Juan Logar, «El perfil de Satanás» (1968) avec également Eduardo Fajardo, le grand méchant des «chorizo western». Enfin en 1978, Rafael Gil dans l’un de ses derniers films, lui donne le rôle de la mère d’un Jésuite, joué par José Sancho, qui va perdre la foi et abandonner le sacerdoce pour se marier, comme l’indique le titre «La boda del señor cura».

Puis l’artiste qui n’a pas eu d’enfants, termine en toute discrétion sa longue vie terrestre dans un appartement madrilène, en bénéficiant de l’assistance à domicile de la Fondation de l’AISGE, un organisme qui gère en Espagne les droits de propriété intellectuelle des acteurs, doubleurs, danseurs et directeurs de scène dont les prestations ont été fixées sur un support audiovisuel. C’est d’ailleurs cette fondation qui annonce son décès, des suites d’une pneumonie, survenu le 26 octobre 2016, à Madrid. Carlota Bilbao avait quatre-vingt dix huit ans.

© Caroline HANOTTE