Frank Sinatra

Frank Sinatra naît Francis Albert Sinestro, le 12 décembre 1915 au 415, Monroe Street à Hoboken, dans le New-Jersey, limitrophe de l’état de New-York. Bien qu’issu d’une famille italienne d’origine très modeste, il n’est pas élevé dans la rue comme le veut la légende. Il est d’abord garçon de course puis il fait quelques piges comme journaliste sportif. Mais il a aussi d’exceptionnelles qualités de musicien et il débute comme chanteur dans un groupe de sa ville natale puis il se produit à New-York et travaille notamment avec Tommy Dorsey. En 1939, il épouse Nancy Barbato, une amie d’enfance, qui lui donnera trois enfants, futurs artistes et chanteurs: Nancy Sinatra (1940), Frank Sinatra Jr. (1944) et Christine dite Tina Sinatra (1948). Devenu l’idole des adolescentes en socquettes qui, hystériques, se pressent à ses récitals, il adopte légalement, à la même époque, le nom de Frank Sinatra.

Côté cinéma, notons une première apparition dans un court métrage en 1935, mais c’est à partir de la décennie suivante que Frank Sinatra commence une véritable carrière d’acteur même s’il est d’abord sollicité à l’écran essentiellement pour ses talents de music-hall. Citons pour l’anecdote «Amour et swing» (1943) de Tim Whelan avec Michèle Morgan qui a quitté la France occupée, mais surtout «Un jour à New-York» (1949) où matelot en permission, il arpente les rues aux côtés de Gene Kelly et Jules Munshin. C’est au cours des années cinquante que le chanteur montre qu’il est aussi un extraordinaire comédien dans notamment «Tant qu’il y aura des hommes» (1953) de Fred Zinnemann avec Burt Lancaster, Deborah Kerr et Montgomery Clift. Les films devenus des références se succèdent et pour ne rappeler que quelques titres: «L’homme au bras d’or» avec Kim Novak et «Haute société» avec Grace Kelly, tous les deux en 1955; ou bien encore «Comme un torrent» (1958) avec ses grands amis Dean Martin et Shirley MacLaine. Très pris par le cinéma, Frank Sinatra anime également des émissions télévisées de variétés. C’est aussi pour lui une époque particulièrement tumultueuse: un divorce pour épouser Ava Gardner dont il devient le troisième mari mais pour quelques années seulement; des difficultés avec les autorités aux moments du maccarthysme et de la chasse aux sympathisants communistes; des accointances supposées mais jamais prouvées avec la mafia.

Au début des années soixante, Frank Sinatra soutient la campagne électorale de John F. Kennedy. Il poursuit une prestigieuse carrière de chanteur en créant sa propre marque de disques. Il s’essaie à la réalisation en tournant en 1964 «L’île des braves» où il met en scène des Japonais et des Nord-Américains isolés une île du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. L’année suivante, Frank Sinatra se marie avec Mia Farrow de trente ans sa cadette, mais le mariage ne dure guère, et il enregistre notamment «Strangers in the night». Dix ans plus tard, il épousera Barbara Blakeley qui aura divorcé pour lui de Zeppo Marx.

À partir des années soixante-dix, Frank Sinatra qui, avec une soixantaine de longs métrages à son actif, n’a plus rien à prouver se fait plus rare au cinéma. Il tourne cependant encore quelques téléfilms où il campe souvent des policiers. Cet artiste exceptionnel au caractère bien trempé et au destin devenu mythique s’éteint dans sa quatre-vingt troisième année, le 18 mai 1998, à Los Angeles.

© Caroline HANOTTE