Elizabeth Allan

Elizabeth Allan est née le 9 avril 1910, à Skegness au Royaume-Uni. Elle est la plus jeune des six enfants du Docteur Alexander William Allan et de son épouse Amelia née Morris Woodward. Elizabeth fait sa scolarité à l’école de sa ville natale, puis à Polam Hall de Darlingon où elle vainc sa timidité en participant à de petites pièces de théâtre. Bonne élève, elle remporte une médaille d’or en élocution. Ses études terminées, elle prend un emploi d’enseignante maternelle, mais ayant obtenu une bourse d’études à l’école de formation Old Vic Theater, elle change d’orientation pour se former au métier d’actrice. Après quatre ans sur scène, elle débute au cinéma en 1931, apparaissant dans deux thrillers: «Alibi» et «Black coffee» de Leslie S. Hiscott, où pour la première fois à l’écran on découvre le célèbre Hercule Poirot incarné par Austin Trevor. En 1931, pour Alexander Korda elle campe une aristocrate dans «Services of ladies» avec Leslie Howard qui se fait passer pour un prince pour la séduire.

Bien que son style ne correspond pas aux blondes aguichantes qui règnent sur les écrans américains, cette charmante et jolie brunette quitte son Angleterre natale, en 1933, pour se rendre à Hollywood pour un contrat avec la MGM où elle va rencontrer quelques beaux succès. Citons: «Le solitaire» (1933) de Jack Conway, où elle est la complice de Herbert Marshall en voleur de bijoux; elle est séduite par Robert Montgomery, élégant voleur de bijoux, qui est pris pour un tueur en série dans «L’étrange monsieur X» (1933) de Edgar Selwyn; elle campe une jeune infirmière qui tombe sous le charme d’un médecin joué par Clark Gable, dans «Les hommes en blanc» (1934) de Richard Boleslawski; elle est Clara, la mère de «David Copperfield» (1934) de George Cukor, avec Freddie Bartholomew dans le rôle titre. Mark Sandrich signe «La rebelle» (1936), un conflit familial dans lequel elle est la sœur de Katharine Hepburn qui s’oppose à son père, Donald Crisp, qui veut la marier selon sa préférence. En 1937, George Nichols Jr. adapte à l’écran «Les aventures de Michel Strogoff», d’après le roman de Jules Verne, avec Anton Walbrook dans le rôle du héros, elle y est Nadia sa fidèle amie et future épouse.

En 1938, suite à un différent avec la MGM, Elizabeth Allan retourne en Grande-Bretagne, et se voit dirigée dans un rôle austère dans «Dangerous medecine» de Arthur B. Woods, condamnée à mort pour le meurtre de son mari, elle est sauvée par un médecin qui a cru à son innocence. Elle perd la mémoire dans «The girl who forgot» (1939) de Adrian Brunel. Dans le drame familial «Le fond du problème» (1953) de George More O’Ferrall, elle est l’épouse fragile et insatisfaite de Trevor Howard qui, de foi catholique, est rongé par la culpabilité d’aimer une autre femme, Maria Schell. Elle maîtrise d’une façon remarquable son rôle d’épouse délaissée de Jack Hawkins dans «La vie d’un journaliste» (1953) de Gordon Parry, un jour elle disparaît victime d’un accident d’avion, mais a-t-elle réellement pris l’avion?

En 1958, après un film d’horreur avec Boris Karloff en tueur en série, elle quitte le grand écran à seulement 48 ans et se tourne vers la télévision pour deux séries populaires «Call Oxbridge 2000» (1961) et «The very merry widow» (1967/68). Elizabeth Allan se marie en 1932, à l’agent de théâtre Wilfred James Wheeler O’Bryen. Ils resteront unis jusqu’au décès de Wilfred en 1977. Elle ne s’est jamais remariée et n’avait pas d’enfant. L’actrice décède le 27 juillet 1990, à Howe dans le Sussex de l’Est.

© Gary RICHARDSON