Steve Cochran

Fils de bûcheron, Steve Cochran, de son vrai nom Robert Alexander Cochran, naît le 25 mai 1917 en Californie, et plus précisément à Eureka, aux Etats-Unis. Au cours des années vingt, la famille Cochran s’installe dans le Wyoming où Steve passe toute son enfance. En 1939, il sort diplômé de l’Université de cette même ville et commence à travailler dans un théâtre régional. En 1945, alors qu’il se produit sur les planches à Broadway, il est engagé par la Samuel Goldwyn Company.

Steve Cochran effectue ses tous premiers pas cinématographiques dans «Le cabaret des étoiles» (1943) de Frank Borzage. Il enchaîne avec «Wonder man» (1945) auprès de Danny Kaye, film produit par la Goldwyn pour les studios RKO. En 1946, il tourne dans «Les plus belles années de notre vie» de William Wyler, aux côtés de Myrna Loy. Cependant, le jeune homme reste cantonné dans des rôles sans grand intérêt. De par sa carrure, il interprète souvent des rôles de gangsters ou de boxeurs. En 1948, à la fin de son contrat, Steve, lassé de voir qu’on ne lui propose que des rôles secondaires, décide de retourner sur les planches, à Broadway.

Un an plus tard, Steve Cochran retourne finalement à Hollywood et passe sous contrat avec la Warner Bros. Il obtient enfin des rôles plus conséquents et travaille avec de grands réalisateurs, tels que Howard Hawks dans «Si bémol et fa dièse» (1948) ou encore Raoul Walsh dans «L’enfer est à lui» (1949). À la suite de ces films, il acquiert une certaine notoriété. La Warner le fait essentiellement tourner dans des films noirs. Mais doté d’une stature imposante, Steve est également l’acteur idéal pour jouer dans des westerns voire dans des films où son physique est mis à profit, notamment dans «Les chevaliers du stade» (1951) aux côtés de Burt Lancaster et dirigé par Michael Curtiz. En 1953, il décide de créer sa propre maison de production, intitulée la Robert Alexander Productions. Il travaille alors en free-lance pour d’autres studios et tourne également pour la télévision.

Tout au long des années cinquante, Steve Cochran tourne essentiellement dans des films de séries B. Les films importants de cette période sont: «Le chant du désert» (1953) de H. Bruce Humberstone et «Ici, brigade criminelle» (1954) de Don Siegel. En 1955, il joue et produit son premier film: «Celui qu’on n’attendait plus» de R.G. Springsteen. Cependant, au début des années soixante, sa carrière commence sérieusement à décliner. En juin 1965, Steve décide de gagner le Guatemala, par bateau – et avec un équipage exclusivement féminin – pour y effectuer d’éventuels repérages pour un film à venir. Mais, lors de la traversée, il est soudainement atteint d’un œdème pulmonaire. Alors âgé de quarante-huit ans, Steve Cochran s’éteint en pleine mer des Caraïbes, au large des côtes du Guatemala, le 15 juin 1965.

Ses deux derniers films «Mozambique» (1963) de Robert Lynn et «Tell me in the sunlight» (1964), furent exploités en salle après sa disparition. Dans cet ultime film, Steve Cochran put exercer ses multiples talents: il en écrivit le scénario, le produisit, le dirigea, et enfin, s’octroya même un rôle! En ce qui concerne sa vie privée, Steve, très bel homme, se maria à plusieurs reprises. L’une de ses épouses, la plus célèbre, fut l’actrice Fay MacKenzie qu’il épousa en 1946 et dont il divorça deux années plus tard.

© Angélique CHMILEWSKY