Rosemary DeCamp

Fille aînée de Margaret et de William DeCamp, Rosemary DeCamp voit le jour le 14 novembre 1910, à Prescott en Arizona. Elle passe son enfance avec son frère et sa sœur dans l’Iowa. C’est au Mills College de San Francisco, spécialisé dans l’enseignement des arts, qu’elle obtient un diplôme et une maîtrise. Elle enseigne le langage de l’art dramatique et le théâtre pendant un an, puis rejoint New-York et devient critique de théâtre. Ses relations lui permettent de décrocher un petit rôle à Broadway.

C’est à la radio que Rosemary DeCamp se fait connaitre. On entend sa voix pour la première fois, en 1937, dans une longue série radiophonique intitulée «Dr. Christian» où elle interprète le rôle de Judy Price, l’infirmière du Dr. Christian, un feuilleton qui sera adapté à la télévision en 1956. Dès 1940, le cinéma lui ouvre ses portes, le grand public va découvrir une fille d’une trentaine d’année, qui sous son apparence juvénile, porte un maquillage épais, pour souvent jouer les mères plus âgées que ses partenaires. En témoigne son rôle de Messua, la mère adoptive de Mowgli, interprété par Sabu, dans le «Livre de la jungle» (1942) réalisé par Zoltan Korda. Dans «La glorieuse parade» (1942), Michael Curtiz l’invite à jouer Nellie, la mère de James Cagney, qui interprète l’artiste George M. Cohan. Elle reste dans le même registre avec Irving Rapper qui la sollicite pour jouer la mère de Robert Alda, dans une biographie fictive du compositeur et musicien George Gershwin, dans «Rhapsodie en bleu» (1945). Dans un mélodrame «L’amant sans visage» (1946) de Vincent Sherman, elle est Lucy l’épouse de Kent Smith, alias le docteur Richard Talbot qui, las de sa vie conjugale, entame une liaison avec la chanteuse de cabaret Nora Prentiss, Ann Sheridan, pour éviter le divorce, il simule sa propre mort en profitant du décès de son associé. En 1951, dans la comédie familiale et musicale «Le bal du printemps» de Roy Del Ruth, elle est Alice la mère de Doris Day qui commence une relation amoureuse avec un étudiant joué par Gordon MacRae. Puis dans sa suite, en 1952, «La maîtresse de papa», de David Butler, où suite à un quiproquo, on soupçonne le père de famille, Leon Ames, d’avoir une liaison avec une actrice française. À noter que Rosemary a seulement 11 ans de plus que Doris Day.

Sa filmographie s’essouffle au milieu des années cinquante. Les rôles que Rosemary DeCamp décroche sont sans grand intérêt . Nous pouvons citer son rôle d’Hilda Zorba dans le film d’épouvante «Thirteen ghosts» (1960) de William Castle, où la famille Zorba hérite d’une grande demeure, hantée par douze fantômes qui sèment la panique. Rosemary DeCamp est aussi très présente sur les plateaux de télévision, elle participe à de nombreuses séries jusqu’en 1989. Entre 1949 et 1950, elle est Peg Riley, l’épouse de Jackie Gleason dans 26 épisodes de «La vie de Riley». Elle apparaît entre 1955 et 1959, dans 156 épisodes du «Bob Cummings Show», où elle incarne la sœur acerbe et gouvernante de Bob incarné par Robert Cummings, un photographe coureur de jupons.

En 1941, Rosemary DeCamp se marie au juge municipal d’Inglewood, John Ashton Shidler qui la laisse veuve en 1997. De cette union naît quatre filles. Elle reçoit un prix du mérite par l’Institut des Relations Familiales qui glorifie la maternité américaine dans les œuvres cinématographiques. L’actrice décède à Torrance, des suites d’une pneumonie, le 20 février 2001.

© Gary RICHARDSON