Meshach Taylor

Fils de professeurs, Meshach Taylor naît le 11 avril 1947 à Boston, dans le Massachussetts. Il grandit à la Nouvelle-Orléans et à Indianapolis, et s’intéresse très tôt au théâtre. Il a un frère Hussein et une sœur Judith. Après le lycée, il étudie l’art dramatique à l’Université de Wilmington dans l’Ohio puis à la «Florida A&M University» de Tallahassee en Floride. Au milieu des années 1970, il se produit pour la première fois sur scène en professionnel dans la comédie musicale «Hair» en tournée à travers les Etats-Unis. À Chicago, il intègre la troupe de l’«Organic Theatre» où il travaille avec Joe Mantegna et Dennis Franz, puis celle du «Goodman Theatre». Plus tard en 1998, il se produit à Broadway, dans la comédie musicale «La belle et la bête» où il joue en alternance avec Gary Beach le rôle de Lumière.

Dès 1977, Meshach Taylor commence à faire ses premières apparitions à l’écran. Pour le cinéma, il joue des rôles mineurs dans des films d’horreur comme «Damien, la malédiction II» (1977) de Don Taylor, avec William Holden et Lee Grant; «Hurlements» (1981) de Joe Dante avec Dee Wallace et John Carradine; «Les entrailles de l’enfer» (1981) de Philippe Mora avec Ronny Cox. Pour la télévision, il apparaît dans des épisodes de séries populaires, telles que «Lou Grant» (1979/81) avec Edward Asner, «M.A.S.H.» avec Alan Alda (1981) ou «Cagney et Lacey» (1982) avec Tyne Daly et Al Waxman. Dans les années 1980, il devient une vedette du petit écran avec les séries «Buffalo Bill» (1983/84) auprès de Dabney Coleman et surtout «Femmes d’affaires et dames de cœur» (1986/93) où il interprète Anthony Bouvier, un ancien taulard devenu assistant dans une compagnie de design d’Atlanta. En 1996, il est l’hôte de son propre show télévisé «The urban gardener with Meshach Taylor» pour la chaine HGTV. Dans les années 2000, il connaît un autre grand succès à la télévision, avec son personnage de professeur d’histoire dans la télésuite pour adolescents «Ned ou Comment survivre aux études» (2004/07). Il fait aussi de fréquentes apparitions dans le jeu «To tell the truth». Peu avant sa disparition, il est distribué dans deux épisodes de la fameuse série policière «Esprits criminels».

Comparé à sa carrière télévisée, le parcours de Meshach Taylor paraît bien pâle. Parmi la quinzaine de films qu’il tourne entre 1985 et 2011, nous pouvons citer: «Explorers» (1985) de Joe Dante avec River Phoenix et Ethan Hawke; la comédie romantique «Mannequin» (1986) de Michael Gottlieb avec Andrew McCarthy et Kim Cattrall; «Engrenages» (1987) de David Mamet avec Lindsay Crouse et son ami Joe Mantegna; «Mannequin: On the move» (1990) de Stewart Raffill avec Kristy Swanson où il reprend son personnage excentrique d’Hollywood Montrose qu’il tenait déjà dans le premier volet; «Class act» (1991) comédie déjantée de Randall Miller avec Christopher Reid. Pour son dernier rôle au cinéma, en 2010, il est distribué dans le film d’horreur «Hyenas» de Eric Weston, renouant ainsi avec le genre de ses débuts. Il apparaît aussi dans plusieurs courts-métrages permettant par sa présence de donner leur chance à de jeunes réalisateurs.

Marié avec l’actrice Bianca Ferguson depuis 1983, Meshach Taylor a trois filles, Tamar, Yasmine, et Esme. Il a également un fils Tariq né d’un premier mariage. Atteint d’un cancer incurable, il meurt le 28 juin 2014 dans sa maison d’Altadena en Californie où il reçoit des soins palliatifs.

© Pascal DONALD