Holly Woodlawn

Holly Woodlawn est née Haroldo Santiago Franceschi Rodriguez, le 26 octobre 1946 à Juana Díaz, sur l’île de Porto Rico. Sa mère est portoricaine, son père, un soldat américain d’origine allemande, a fui le foyer presque immédiatement après le mariage et ne reconnaît pas l’enfant après la naissance. À sept ans, le petit Haroldo vit dans un milieu familial pauvre et connaît une éducation assez permissive avant d’aller retrouver sa mère (partie travailler aux Etats-Unis) et son nouveau beau-père Joseph Ajzenberg, un immigrant polonais employé dans un hôtel de Miami.

En 1962, Haroldo quitte la Floride en auto-stop en direction du nord, un parcours immortalisé, en 1972, par Lou Reed, avec la chanson «Walk on the Wild Side». À cette époque, il fait son coming-out et décide de changer son prénom en Holly, en référence au personnage tenu par Audrey Hepburn dans «Breakfast at Tiffany». Il change aussi son nom en Woodlawn, emprunté à un autre personnage de la célèbre série «I love Lucy» avec Lucille Ball. Ce patronyme lui permet faire courir le bruit qu’elle est l’héritière du Cimetière de Woodlawn dans le Bronx. Les premières années à New York sont difficiles, mais sa carrière décolle, peu après avoir rencontré Andy Warhol, en 1968. L’année suivante, elle est la partenaire de Joe Dallesandro dans le film produit par Warhol et réalisé par Paul Morrissey «Trash». En 1970, elle apparaît dans «Femmes en révolte», un autre projet Warhol-Morrissey, aux côtés de deux autres icônes transgenres, Candy Darling et Jackie Curtis. Holly Woodlawn y interprète un mannequin nymphomane qui déteste les hommes dans cette satire sur le mouvement de libération des femmes.

Les années après la «Factory», Holly Woodlawn se produit sur scène, notamment au Théâtre «La MaMa» dans une pièce de Jackie Curtis et fait encore quelques apparitions à l’écran. En 1971, elle est arrêtée et brièvement incarcérée à Porto Rico pour vol à l’étalage. Puis, après s’être fait passer pour l’épouse de l’Ambassadeur français aux Nations Unies, elle est incarcérée dans une prison de femmes, puis transférée dans un établissement pour hommes quand son identité de naissance est découverte. Elle participe au talk-show de Geraldo Rivera avant d’être de nouveau emprisonnée en 1978 pour avoir violé les conditions de probation. Elle renonce peu après à sa carrière chancelante. Elle retourne vivre chez ces parents en Floride. Holly Woodlawn travaille alors dans un restaurant japonais. Au milieu des années 80, retour à New-York où elle reprend avec succès une carrière de chanteuse dans les cabarets et les clubs de la ville. En 1991, elle publie son autobiographie, «A Life Low in High Heels», coécrit avec Jeff Copeland. Elle apparaît dans de nombreux documentaires et tient des petits rôles dans des films comme: «Billy’s Hollywood screen kiss» (1997) de Tommy O’Haver ou «Milwaukee, Minnesota» (2002) de Allan Mindel.

En juin 2015, Holly Woodlawn tombe gravement malade, des années d’abus d’alcool et de drogues en tous genres ont ruinés sa santé. Des examens révèlent des lésions cancéreuses au foie et au cerveau. Après plusieurs mois de lutte et de lourds traitements médicamenteux, son état se détériore et le 6 décembre 2015, l’icône warholienne décède à Los Angeles, vaincue par la maladie. Joe Dallesandro, son ami de toujours l’a soutenue et accompagnée jusqu’à la fin.

© Pascal DONALD