Brad Renfro

Brad Renfro naît Bradley Barron Renfro, le 25 juillet 1982 à Knoxville dans le Tennessee. Après le divorce de ses parents, il est élevé par sa grand-mère. Il approche au lycée le monde du spectacle en interprétant un « dealer » dans un spectacle pédagogique illustrant les dangers de la drogue. Repéré par un chercheur de talent de Hollywood, il se voit vite proposer, aux côtés de Tommy Lee Jones et Susan Sarandon, le rôle d’un enfant poursuivi par la mafia pour avoir été le témoin du meurtre d’un avocat dans «Le client» (1993) de Joel Schumacher.

Propulsé enfant star, Brad Renfro enchaîne les tournages. En 1995, il joue dans «The cure », de Peter Horton, une histoire d’amitié entre deux adolescents. Puis il est Huckleberry Finn, le célèbre héros imaginé par Mark Twain, pour une nouvelle adaptation de Peter Hewitt. L’année suivante, il interprète Brad Pitt jeune dans «Sleepers» de Barry Levinson, un drame très noir sur la vengeance de jeunes gens victimes de sévices dans une maison de redressement dans les années soixante. Désormais adulte Brad joue un brillant étudiant qui rencontre et se passionne pour un ancien nazi joué par Ian McKellen dans «Un élève doué» de Bryan Singer. Fasciné par son mentor, il se métamorphose en s’appropriant ses thèses dans une étrange relation. Nouveau succès public et critique qui lui vaut un prix d’interprétation au Festival du Cinéma de Tokyo. Par la suite, le jeune acteur alterne comédies et drames et revient sur le devant de la scène en jouant et produisant «Bully» (2000) une histoire vraie dirigée par Larry Clark, où il devient l’un des assassins sans remords d’un camarade dans une petite ville de Floride. Toujours en 2000 il participe aussi a l’écriture d’un court métrage de son ami Roger Bourdeau.

Un début de carrière très réussi qui amène pourtant Brad Renfro, jeune comédien aussi talentueux que tourmenté, à sombrer progressivement dans l’enfer de l’alcool et de la drogue. En 1998, il est arrêté une première fois dans sa ville natale pour détention de cocaïne et d’héroïne. Quelques mois plus tard il est contrôlé positif pour conduite en état d’ébriété. Par la suite, il est condamné à la suite de plusieurs accusations dont celle d’avoir tenté de voler un bateau de plaisance en Floride un soir de beuverie et il est mis à l’épreuve pour deux ans. En 2005, Renfro est une nouvelle fois arrêté par la police en possession d’héroïne tandis qu’il conduisait sous influence d’alcool et de drogue. Il écope de trois nouvelles années de mise à l’épreuve en février 2006. Sa vie privée est alors très médiatisée et son parcours cinématographique s’en ressent. Il ne tourne plus que dans des productions à petit budget ou bien accepte des seconds rôles dans des films plus ambitieux, tels que: «Deuces wild» (2001) de Scott Kalvert avec Matt Dillon et «The jacket» (2004) de John Maybury avec Adrien Brody.

En juin 2007, Brad Renfro arrête prématurément une cure de désintoxication imposée par la justice. Les autorités l’avertissent qu’il risque une lourde peine d’emprisonnement. Il tourne cependant dans «The informers» un film policier de Gregor Jordan avec Winona Ryder et Billy Bob Thornton. Malheureusement se sera sa dernière prestation sur un plateau de cinéma. En effet après une soirée bien arrosée avec quelques amis, il est retrouvé sans vie à son domicile de Los Angeles le matin du 15 janvier 2008. Il n’avait que vingt-cinq ans.

© Philippe PELLETIER