Luis Trenker

Alois Franz Trenker voit le jour le 4 octobre 1892 à Saint-Ulrich dans l’Empire Austro-Hongrois, aujourd’hui Ortisei, ville italienne située dans le Trentin-Haut-Adige. Fils d’un peintre et sculpteur sur bois, il se passionne vite pour les hauts sommets, et devient guide de haute montagne et moniteur de ski. En 1912, il débute des études d’architecture à Vienne, momentanément interrompues par la Grande Guerre. Mobilisé dans l’artillerie, il combat en Pologne puis dans les Dolomites, où il est blessé. Il termine le conflit mondial lieutenant, puis se replonge dans ses études et décroche un diplôme d’architecture à Graz, ce qui lui permet de travailler avec des architectes comme Clemens Holzmeister et Kuno Krissler.

C’est en 1921 que Luis Trenker rencontre le réalisateur Arnold Fanck, qui l’engage comme guide de montagne dans le cadre de la réalisation d’un film. Impressionné par ses qualités d’alpiniste, sa prestance et son aisance, Fanck décide de lui faire tenter sa chance comme acteur, d’abord dans «Der berg des Schicksals» (1924), puis aux côtés de Leni Riefenstahl dans «La montagne sacrée» (1926) et «Le grand saut» (1927), classiques du «Berg Film», genre cinématographique typiquement germanique. La collaboration entre les deux hommes se révèle fructueuse, ces films étant de grands succès, ce qui incite Luis Trenker à devenir scénariste, puis réalisateur et producteur. C’est ainsi qu’il passe derrière la caméra pour «Le fils de la montagne blanche» (1930), qu’il réalise avec Mario Bonnard, puis pour «Les monts en flammes» (1931) et «Le fils prodigue» (1934). Trenker, alors très en vue, ne tarde pas à devenir un auteur complet, signant les scénarii de ses propres films, qu’il n’hésite pas à interpréter également. Ses prouesses athlétiques et son physique impressionnant font de lui la personnification du beau germanique vigoureux, exaltant dans ses films la liberté, les beautés de la nature et le bienfait de l’acte sportif.

À l’avènement du IIIème Reich, les nazis croient reconnaître, à travers les films de Luis Trenker, certains thèmes qui constituent les bases du national-socialisme, dont celle du surhomme athlétique aimant son pays plus que tout. Mais Trenker se montre réticent à laisser la propagande nazie dénaturer son œuvre, malgré l’admiration que lui porte Hitler, et il décide de se tenir à l’écart des hauts dignitaires du Reich. À cette époque, il tourne à la fois en Allemagne et en Italie, et d’autres films d’aventures suivent: «L’empereur de Californie» (1936), sorte de western allemand, ou encore «L’appel de la montagne» (1937). De l’avis de beaucoup, «Condottieri» (1937), qui présente une vision idéalisée du Quattrocento, n’est pas dépourvu d’éléments de propagande fasciste. Ses désaccords avec les autorités nazies, en particulier Josef Goebbels, conduisent Trenker à rester en Italie, où il continue sa carrière cinématographique. À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, Luis Trenker se voit accusé de sympathies fascistes, mais il ne sera finalement pas inquiété. Dès la fin des années quarante, il se consacre essentiellement à la réalisation d’une longue série de films documentaires, tout en restant fidèle à son univers de prédilection: la montagne. Après «Son meilleur ami» (1962), son dernier film de fiction, il se tourne vers la télévision. Réalisateur, acteur, producteur, scénariste, alpiniste, skieur, écrivain, romancier, architecte, Luis Trenker, vétéran du cinéma alpestre et amoureux des cimes escarpées, a dédié toute son existence à la montagne, qu’il a filmé avec passion, ainsi qu’avec un réel goût du risque et de l‘extrême. Il s’éteint le 13 avril 1990 à Bolzano, dans le Tyrol du Sud.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY