José Luis Sáenz de Heredia

José Luis Sáenz de Heredia naît 10 avril 1911, à Madrid, dans une famille de l’aristocratie. Sa mère le voit architecte ou officier de marine. Lui, il adore la comédie et écrit des pièces de théâtre que sa sœur monte dans les patronages de la banlieue pauvre de Madrid. L’année de son service militaire (1932), Serafín Ballesteros créé les studios du même nom et le recrute. Il tourne «Conte de Noël» avec le guitariste Daniel Fortea et «Patrice a regardé une étoile» (1934). Il réalise ensuite deux films pour Luis Buñuel avec qui il restera ami toute la vie: «La hija de Juan Simón» et «¿ Quién me quiere a mí ?», tous deux avec Fernando Freyre de Andrade.

Au début de la guerre civile espagnole, José Luis Sáenz de Heredia, cousin germain de José Antonio Primo de Rivera, fondateur du parti «La Phalange», est arrêté par les milices communistes. Une intervention de Buñuel lui sauve la vie. Clandestinement, il gagne alors «l’Autre Espagne» et fait toute la guerre dans une unité combattante franquiste. À partir de 1939, il reprend la caméra pour des documentaires. Au début des années quarante, le cinéaste tourne une comédie «A mí no me mire usted» (1941) et un film de guerre «Race» (1942) avec Alfredo Mayo et Ana Mariscal, sur un scénario de Jaime de Andrade (pseudonyme du Général Franco). Il écrit aussi les livrets de revues musicales à succès.

Très aimé du public, d’une grande indépendance d’esprit, José Luis Sáenz de Heredia dirige pendant trente ans avec talent et originalité des œuvres très variées où il fait parfois des apparitions à la Alfred Hitchcock. Il est également, dans les années cinquante, le directeur de l’école nationale espagnole du cinéma. Il réalise des films historiques comme «Bambú» (1945) avec Imperio Argentina. Fernando Fernán Gómez lui doit un très beau rôle de missionnaire dans «La récolte est abondante» (1948), filmée à Málaga avec les Gitans qui remplacent leurs lointains cousins car les Anglais n’ont pas autorisé le tournage en Inde. En 1950, «Le plus bel amour de Don Juan» avec Annabella et Antonio Vilar est très critiqué. Il fait aussi des comédies charmantes: «Todo es posible en Granada» (1953) avec Francisco Rabal ou loufoques avec Manolo Escobar, Conchita Velasco et tous les merveilleux seconds rôles de la péninsule, notamment pour «El taxi de los conflictos» (1968) et «La decente (1970.). S’il campe des braves curés traditionnels avec José Isbert ou Paco Martínez Soria, il filme un très curieux «Procès à Jésus» en 1972. Il aborde d’une manière moderne et sans tabou les drames et la jalousie: «Mariona Rebull» (1946) avec Sara Montiel, «El indulto» (1960) avec Pedro Armendariz, mais surtout «Los gallos de la madrugada» (1971) où une belle prostituée en short et débardeur, interprétée par Conchita Velasco, s’installe chez un veuf solitaire Alfredo Mayo, devient l’amante du fils à son retour de l’armée et enflamme tous les mâles d’un village de pêcheurs. Elle finit assassinée.

José Luis Sáenz de Heredia réalise son dernier film en 1975. Puis fidèle à ses convictions politiques, incompris de la génération de la «Movida», il se retire et vit entouré des siens. C’est le public qui décide toujours, qu’on soit d’accord ou pas d’accord avec lui, dit-il. Belle leçon de modestie pour ce gentilhomme qui disparaît le 4 novembre 1992 à Madrid, emporté par une broncho-pneumonie. Le temps et l’histoire lui donneront peut-être raison.

© Caroline HANOTTE