Ave Ninchi

Avec son visage tout rond, ses cheveux tirés en arrière et son sourire éclatant, Ave Ninchi a la faconde et les formes opulentes des mammas italiennes. Quand elle prend la parole et que se pressent, sur sa bouche, toutes les sonorités chantantes de sa langue natale, c’est tout le soleil de l’Italie qui inonde l’écran. On l’imagine volontiers, entre la polenta et les macaronis, une mèche rebelle sur le front, régentant sa marmailles ou ôtant les bottes de son homme, comme elle le fait dans «Gendarmes et voleurs» (1951), de Mario Monicelli et Steno.

Née le 14 décembre 1915, Ave Ninchi tourne pour les plus grands réalisateurs italiens, les Luigi Zampa, Mario Camerini, Alberto Lattuada et autres Luciano Emmer. Luigi Zampa la dirige dans le merveilleux «Vivre en paix» (1947), ode à la solidarité et au vivre ensemble. Pour Mario Camerini, elle se transporte dans la Russie de Catherine II, pour y camper, dans «La fille du capitaine» (1947), la mère d’une jeune beauté, convoitée par un officier en exil. Décidément vouée à la maternité, c’est une autre mère qu’elle incarne dans «Le crime de Giovanni Episcopo» (1947), de Alberto Lattuada, celle de cette aventurière, Yvonne Sanson, qui abuse de la crédulité d’un petit fonctionnaire, Aldo Fabrizi, puis finit par l’épouser. Devant la caméra de Luciano Emmer, Ave Ninchi s’amuse, sa pétulance et son allant naturels la prédisposant à jouer la comédie. Dans «Paris est toujours Paris» (1950), elle retrouve, une fois de plus, Aldo Fabrizi, avec qui elle découvre les charmes de la capitale française. L’année suivante, le réalisateur, cherchant une mère de cinéma pour Lucia Bosé, dans «Les fiancées de Rome» (1951), se tourne vers une Ave Ninchi qui, une fois encore, se soucie de l’avenir de sa progéniture. Avec quel metteur en scène de la péninsule l’actrice n’a-t-elle pas tourné? Ainsi, Mario Matolli, auteur de comédies populaires à succès, la dirige, en compagnie du grand Totò, dans «Les pompiers chez les pin-up» (1948) (tout un programme!) ou dans «Totò cherche la paix» (1954), où elle est courtisée par un veuf, au grand dam de leurs héritiers, qui craignent que le magot promis ne leur échappe.

Comme nombre d’acteurs italiens de cette époque, Ave Ninchi a assez souvent tourné dans des productions l’étrangères. On la voit ainsi dans «Au-delà des grilles» (1948), de René Clément, avec Jean Gabin et Isa Miranda, et dans «L’air de Paris» (1954), de Marcel Carné, où elle forme, avec Folco Lulli, un truculent duo d’épiciers au grand cœur. Les réalisateurs anglo-saxons la sollicitent aussi: Fred Zinnemann la dirige deux fois, pour «Teresa» (1950), en mère de Pier Angeli et dans «Au risque de se perdre» (1959), où elle endosse l’habit monastique. Quant à Joseph Losey, il lui donne un rôle dans «Un homme à détruire» (1951), avec Paul Muni. Il s’agit d’ailleurs d’une carrière internationale en trompe-l’œil, car ces films, et d’autres, sont, pour la plupart, des coproductions dont l’Italie est partie prenante.

Ave Ninchi est aussi une actrice de théâtre chevronnée, jouant de grands classiques du répertoire, dont «Les trois sœurs» (1941), de Tchekhov, «Médée» (1949), d’Euripide, «Mademoiselle Julie» (1957), de Strindberg, dans une mise en scène de Luchino Visconti, ou encore «Le carrefour» (1957), de Goldoni. Après être apparue, en 1974, dans un dernier film, le «Lacombe Lucien» de Louis Malle, l’actrice se consacre à la télévision jusqu’à la fin de la décennie. Ave Ninchi s’éteint le 10 novembre 1997 à Trieste.

© Jean-Pascal LHARDY