![]() 1917 An even break – de Lambert Hillyer avec Charles K. French, Margaret Thompson & Charles K. French | ![]() 1917 Madge l’écervelée (madcap Madge) de Raymond B. West avec Charles Gunn, J. Frank Burke & Aggie Herring | ![]() 1917 Tom Sawyer – de William Desmond Taylor avec Jack Pickford, Edythe Chapman & George Hackathorne | ![]() 1918 Limousine life – de John Francis Dillon avec Lee Phelps, Lillian West, Joseph Bennett & Harry L. Rattenberry | ||
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Fille de James et Rena Duffy, Olive Thomas naît le 16 octobre 1894 à Charleroi, une petite ville ouvrière de Pennsylvanie. Les Duffy s’installent à McKee Rocks dans la banlieue de Pittsburg et deux frères viennent compléter la famille: James en 1896 et William en 1899. Son père, ouvrier métallurgiste meurt prématurément après la naissance de William. À quinze ans, elle quitte l’école pour travailler comme vendeuse dans un grand magasin. En 1911, elle épouse Bernard Krugh Thomas employé dans une usine de construction de locomotives. Après leur divorce deux ans plus tard, Olive part pour New York et travaille dans un magasin de Harlem. En 1914, après avoir répondu à une annonce, elle gagne le concours de «La plus belle femme de New York». Sa beauté en fait alors un modèle très recherché. Elle pose pour Harrison Fisher, Penrhyn Stanlaws, William Haskell Coffin, et finit par faire la couverture du «Saturday Evening Post». Puis, elle est engagée aux «Ziegfeld Follie » et danse au «Midnight Frolic» dans un show très dénudé donné sur le toit du théâtre New Amsterdam qui attire la riche société new-yorkaise.
En 1915, Olive Thomas tombe amoureuse de Jack Pickford, vedette de cinéma mais qui est également le frère de Mary Pickford, l’une des stars les plus puissantes de Hollywood. Mary désapprouve cette liaison, mais Olive et Jack sont très amoureux et finiront par se marier en secret en 1916 dans le New Jersey. La notoriété de la belle danseuse attire les producteurs de cinéma. Elle est engagée par la «International Film Company» et fait ses premiers pas devant la caméra dans quelques épisodes du sérial «Béatrice Fairfax» en 1916. La même année, elle apparaît dans «A girl like that» réalisé par Dell Henderson pour la «Famous Players Film Company», puis, elle signe avec la «Triangle Film Corporation» qui lui offre la tête d’affiche de plusieurs comédies.
Mais Olive Thomas n’aime pas les rôles proposés et abuse de plus en plus de l’alcool et de stupéfiants. Elle croit Myron Selznick quand il lui propose un contrat pour des films plus sérieux. Elle signe avec le producteur en 1918 et tourne, entre autres, dans «The glorious lady» (1919) avec Owen Moore, «Out yonder» (1919) avec Huntley Gordon et «Youthful folly» (1919) avec Crauford Kent. Elle s’impose malgré elle en star de la «Selznick Picture Company» mais retombe inexorablement dans la légèreté qui a fait son succès avec «The flapper» (1920) de Alan Crosland. Olive souffre également de l’éloignement de son mari, engagé dans la Navy à New York.
Au cours de l’été 1920, Olive Thomas abandonne Hollywood pour retrouver Jack Pickford qui se débat avec la justice dans des affaires de pot-de-vin et de proxénétisme. Le couple réunit décide de faire un long voyage de noces en Europe. Juste avant leur départ, Olive pose nue pour un célèbre portrait de Antonio Vargas. Lors de leur séjour à Paris, les Pickford sont de toutes les fêtes. Ils s’aiment, se déchirent, boivent et se droguent sans limite. Après une nuit de débauche dans le quartier de Montparnasse, ils rentrent à l’hôtel Ritz. Jack s’endort, Olive boit une solution de bichlorure de mercure destinée a soigner la syphilis de son époux. Geste maladroit ou désespéré, nul ne le sait vraiment. Olive Thomas empoisonnée meurt dans d’atroces souffrances à l’Hôpital Américain de Neuilly-sur-Seine le 10 septembre 1920. Une carrière éphémère et un destin tragique pour une belle actrice aujourd’hui oubliée.
© Pascal DONALD

1916 | A girl like that – de Dell Henderson
avec Owen Moore
Béatrice Fairfax ( Beatrice Fairfax ) de Leopold Wharton & Theodore Wharton avec Grace Darling Sérial en 15 épisodes (Seulement 1 épisode) 10 : Playball |
1917 | Madge l’écervelée ( madcap Madge ) de Raymond B. West
avec Charles Gunn
An even break – de Lambert Hillyer avec Charles K. French Broadway Arizona – de Lynn Reynolds avec Jack Curtis L’escapade de Corinne ( indiscreet Corinne ) de John Francis Dillon avec Joseph Bennett Tom Sawyer – de William Desmond Taylor avec Jack Pickford La revanche de Betty ( Betty takes a hand ) de John Francis Dillon avec George Hernandez |
1918 | Limousine life – de John Francis Dillon
avec Lee Phelps
Héritière d’un jour ( heiress for a day ) de John Francis Dillon avec Joe King Toton the Apache – de Frank Borzage avec Norman Kerry |
1919 | Rêves dorés ( the follies girl ) de John Francis Dillon
avec Wallace MacDonald
Upstairs and down / Up-stairs and down – de Charles Giblyn avec David Butler Prisonnière de l’amour ( love’s prisoner ) de John Francis Dillon avec Joe King Prudence on Broadway – de Frank Borzage avec Francis McDonald Les aïeux ordonnent ( the spite bride ) de Charles Giblyn avec Robert Ellis The glorious lady – de George Irving avec Matt Moore Le phare dans la tempête ( out Yonder ) de Ralph Ince avec Huntley Gordon La sacrifiée ( footlights and shadows ) de John W. Noble avec Alex Onslow Youthful Folly / Glorious youth – de Alan Crosland avec Crauford Kent + sujet |
1920 | La gamine ( the flapper ) de Alan Crosland
avec Warren Cook
Darling mine – de Laurence Trimble avec Walter McGrail Everybody’s sweetheart – de Laurence Trimble avec William Collier Jr. |