Patachou

De son vrai nom Henriette Ragon, Patachou est née le 10 juin 1918 à Paris dans un milieu modeste. Son père est artisan céramiste, sa mère femme au foyer. Elle débute sa carrière professionnelle comme dactylo mais la famille quitte la capitale durant l’occupation allemande. Installée dans le Loir-et-Cher, elle est employée dans une usine où elle rencontre Jean Billon. De cette relation est né le 24 juillet 1946 Pierre Billon, connu pour être l’auteur de chansons pour Michel Sardou ou Johnny Hallyday. De retour à Paris à la Libération, elle enchaîne différents métiers avant d’acquérir en 1948 un cabaret-restaurant sur la butte Montmartre nommé «Patachou» où elle débute comme chanteuse.

Dès 1950, sous le pseudonyme de Lady Patachou, elle commence à chanter dans les cabarets parisiens encouragée par Maurice Chevalier. Outre des reprises de chansons, elle est l’interprète de Georges Brassens qui débuta dans son établissement. En 1951, elle assure la première partie de Henri Salvador à l’ABC et commence à acquérir une certaine notoriété qui lui vaut d’être qualifiée par la presse étrangère comme «Une gamine française avec un nom fascinant». Après des tournées à l’étranger, elle se produit à de multiples reprises sur les scènes parisiennes où elle prend définitivement le pseudonyme de Patachou. Popularité qui lui vaut d’être sollicité par le cinéma en tant que chanteuse. Elle interprète «Brave Margot» de Brassens dans «Femmes de Paris» (1953) de Jean Boyer avec Michel Simon et est dirigée par Sacha Guitry dans «Napoléon» ou Jean Renoir dans «French Cancan» en 1954. Elle se produit également dans des comédies musicales comme «Impasse de la fidélité» au Théâtre des Ambassadeurs.

Eclipsée par la vague des yéyés, Patachou s’expatrie sur les scènes étrangères. Elle effectue un retour discret en France dans les années soixante-dix. Comme sa consœur Line Renaud, elle se reconvertit dans la comédie. En 1985, elle débute au théâtre sous la direction de Jean-Laurent Cochet dans «Le sexe faible» de Edouard Bourdet auprès de Michel Creton et Jeane Manson. Sollicitée par la télévision, elle s’oriente vers un cinéma d’auteur par l’intermédiaire de Jean-Claude Guiguet dans «Faubourg Saint-Martin» (1985) avec Françoise Fabian où elle incarne la tenancière d’un hôtel. En 1986, Roger Hanin lui offre un rôle dans «La rumba» dont il est l’interprète principal avec Michel Piccoli.

Dès lors, Patachou alterne cinéma, théâtre et télévision. Sur le grand écran, elle interprète la mère de Jean Rochefort dans «Cible émouvante» (1992) de Pierre Salvadori, la grand-mère de Sami Bouajila dans «Drôle de Félix» (1999) de Olivier Ducastel et Jacques Martineau ou de Sophie Marceau dans «Belphégor» (2000) de Jean-Paul Salomé. Sur le petit écran, elle enchaîne des compositions de femmes acariâtres dans des sagas estivales qui obtiennent de gros succès «Orages d’été» (1989) avec Annie Girardot et sa suite «Avis de tempête» (1990) avec Annie Cordy ou «Les grandes marées» (1993) avec Nicole Calfan, toutes réalisées par Jean Sagols. Sur scène, elle est dirigée successivement par Paul Vecchiali dans «Poussières» ou Jean-Luc Tardieu dans «Des journées entières dans les arbres» de Marguerite Duras en 1989. Patachou apparaît pour la dernière fois dans «San Antonio» (2003) de Frédéric Auburtin avec Gérard Lanvin et Gérard Depardieu où elle compose une terroriste organisatrice d’enlèvements. Patachou s’éteint le 30 avril 2015, à Neuilly-sur-Seine.

© Olivier SINQSOUS