Yma Sumac

Yma Sumac est née Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo le 13 septembre 1922 à Ichocán, petit village des hautes montagnes du Pérou. Enfant, elle désire plus que tout devenir chanteuse, un rêve pratiquement impossible à réaliser pour une petite fille issue d’une famille modeste péruvienne. Mais Zoila croit en sa bonne étoile et s’entraîne en chantant, sur les hauts sommets des Andes, les chansons folkloriques de son pays et en imitant le chant aigu des oiseaux. Cette pratique lui permettra progressivement, d’être l’une des rares chanteuses à acquérir une voix de cinq octaves.

À treize ans, l’adolescente est remarquée par un fonctionnaire du ministère de l’éducation, alors qu’elle donne de la voix devant plusieurs milliers de personnes au «festival du soleil» de son village natal. Après des négociations avec ses parents et sur ordre du Ministre, toute la famille est installée à Lima. Zoila est scolarisée dans la meilleure école catholique de la capitale et suit des cours de chant pour parfaire sa voix. Lors d’un spectacle, elle est repérée par le musicien ayacuchano, Moisés Vivanco, qui l’engage dans sa compagnie. En 1942, avec la troupe de Vivanco et sous le nom de Imma Sumack (jolie fleur en langue Quechua), elle chante à la radio argentine et épouse, quelques mois plus tard, son mentor. L’année suivante, elle enregistre son premier disque à Buenos Ayres puis suit la «Compagnie Péruvienne de l’Art» de son mari, pour une tournée triomphale dans toute l’Amérique Latine.

Début 1946, les époux Vivanco accompagnés de Cholita Rivera, cousine de Zoila, forment le trio «Inca Taky» et partent tenter leur chance aux Etats-Unis. Les américains apprécient peu leurs numéros musicaux jugés trop «exotiques». Pour subvertir à leurs besoins, ils ouvrent une poissonnerie. Après la naissance de son fils, Papuchka Charlie, en février 1949, lors d’un spectacle dans une petit night-club new-yorkais, un découvreur de talent de «Capitol Records» est emballé par la jeune femme à la voix d’or. Les dirigeants de la maison de disques réorganisent le trio en réorchestrant leur répertoire et en simplifiant de nom de la belle péruvienne en Yma Sumac. «Voice of the Xtabay», le premier album américain enregistré en 1950, se vend à plus de cent mille exemplaires sans publicité, c’est le début du succès.

En juin 1951, Yma Sumac joue à Broadway dans la comédie musicale «Flahooley» de Sammy Fain et E.Y. Harburg, puis part pour Hollywood. Elle apparaît dans le film d’aventure de Jerry Hopper, «Le secret des Incas» auprès de Charlton Heston et dans «Les amours d’Omar Khayyam» (1957) de William Dieterle avec Cornel Wilde, suivi d’une tournée musicale à travers le monde. En 1957, Moisés Vivanco qui ne supporte plus d’être le prince Consort de la diva, divorce. Le couple se réconcilie deux ans plus tard, connaît des problèmes avec le fisc et re-divorce en 1965. En 1970, Yma enregistre un album psychédélique, mais suite à une brouille avec le producteur, le disque est retiré des ventes. Elle rentre alors au Pérou pour dix ans. Dans les années 1980/90, elle revient sur le devant de la scène avec le disque «Exotica», participe à des concerts et des émissions de télévision. Yma Sumac, gloire nationale péruvienne, qui sera même officiellement reconnue, en 1946, comme descendante directe par sa mère du dernier empereur Inca Atahualpa, meurt le 1er novembre 2008, à Los Angeles, après avoir lutté courageusement pendant huit mois contre un cancer du côlon.

© Philippe PELLETIER