Valérie Benguigui

Née à Oran le 8 juillet 1961, Valérie Benguigui suit la famille à Paris à la fin de la guerre d’Independence de l’Algérie. Son père, Pierre Isaac Benguigui ouvre un petit atelier de bonneterie. Très jeune, elle aime faire rire et rêve de devenir comédienne. Après ses études, elle suit une formation en classe libre au Cours Florent. Elle fait sa première apparition à l’écran, en 1986, dans «On a volé Charlie Spencer!» réalisé et interprété par Francis Huster avec Béatrice Dalle. À 24 ans, elle entre à l’école du Théâtre de Chaillot dirigé par Jérôme Savary où elle suit les cours de Andrzej Seweryn et Nina Klein.

À partir d’octobre 1988, Valérie Benguigui est distribuée dans la série télévisée de Jean-Michel Ribes «Palace» diffusée dans un premier temps sur Canal+ puis sur Antenne 2 où elle joue plusieurs personnages récurrents. Les années suivantes, elle privilégie la scène, on la voit, entre-autres, dans «Peines d’amour perdues» (1991) de William Shakespeare, mis en scène par Andrzej Seweryn au Théâtre de Gennevilliers et «La princesse d’Élide» (1992/94) de Molière avec la compagnie de Jean-Luc Revol; puis, plus tard dans «L’aquarium» de Louis Calaferte mis en scène par Gilles Cohen; «Pour ceux qui restent» (2005) de Pascal Elbé, mis en scène par Charles Berling au Théâtre de la Gaîté Montparnasse; «La mémoire de l’eau» (2007) de Shelagh Stephenson, mis en scène par Bernard Murat au Petit Théâtre de Paris; «Le prénom» (2010) de Matthieu Delaporte et Alexandre de La Patellière et «Le dindon» de Georges Feydeau, deux grands succès joués au Théâtre Edouard VII mis en scène par Bernard Murat. Elle met également en scène des spectacles de Charlotte de Turckheim et Valérie Lemercier.

Entre-temps, Valérie Benguigui acquiert une certaine notoriété avec son personnage de l’avocate Nadia Botkine dans une cinquantaine d’épisodes de la série judiciaire «Avocats & associés» (1997/2000) puis avec celui de la voyante dans cinq volets du feuilleton humoristique de Alexandre Astier «Kaamelott» (2006/07). Pour le cinéma, Valérie Benguigui va rapidement s’imposer comme l’une des actrices de complément les plus talentueuses de sa génération. Elle est employée dans de nombreuses comédies telles que «La vérité si je mens !» (1996) de Thomas Gilou, «Jet set» (1999) de Fabien Onteniente, «Grégoire Moulin contre l’humanité» (2000) de Artus de Penguern ou «Le rôle de sa vie» (2003) de François Favrat. Elle accède au haut de l’affiche avec des films comme: «Comme t’y est belle!» (2005) avec Michèle Laroque et «Pur week-end» (2006) de Olivier Doran avec Kad Merad et Bruno Solo. Toujours juste dans son jeu, elle est également remarquable dans le drame notamment avec son rôle de la sexologue dans «Cavalcade» (2004) auprès de Marion Cotillard ou celui de Yelda dans le polar «Tête de turc» de et avec Pascal Elbé. Elle accède enfin à la consécration avec l’adaptation cinématographique du «Prénom» en 2011 aux côtés de Patrick Bruel, Charles Berling et Guillaume de Tonquedec, un de ses plus grands succès qui lui permet également de remporter le César de la meilleure actrice dans un second rôle.

Après une longue bataille contre un cancer du sein, Valérie Benguigui meurt prématurément à Paris le 2 septembre 2013, elle avait seulement 52 ans. Elle laisse dans le deuil ses deux fils, César et Abraham, et son mari Eric Wapler, comédien et restaurateur, qu’elle avait connu au cours Florent un quart de siècle plus tôt et a qui elle avait dédié son César.

© Pascal DONALD