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 1929 Miss Lucifer (the woman from hell) de A.F. Erickson avec Mary Astor, Roy d’Arcy & Dean Jagger |  1932 King Kong (the eighth wonder of the world) de Ernest B. Schoedsack & Merian C. Cooper avec Fay Wray |  1937 Princesse d’opérette (the girl said no) de Andrew L. Stone avec Irene Hervey & Gwili Andre |  1958 La fille de l’auto-stop (girl with an itch) de Ronald V. Ashcroft avec Kathy Marlowe & Robert Clarke | ||
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Neveu de l’écrivain et producteur Paul Armstrong, Robert Armstrong voit le jour le 20 novembre 1890, à Saginaw dans le Michigan. Brillant étudiant en droit à l’Université Washington de Seattle, il arrête sa scolarité juste avant l’obtention de son diplôme pour suivre, au grand dam de ses parents, une troupe ambulante de théâtre de vaudeville.
Robert Armstrong débute au cinéma, encore muet, en 1927, dans «Le grand événement» de William K. Howard. La même année, il donne la réplique à Louise Brooks dans «Une fille dans chaque port» sous la direction de Howard Hawks. Il compose ensuite des rôles de policiers ou de gangsters dans plusieurs films de série B, parmi lesquels: «The cop» (1928) avec William Boyd, «Il faut payer !» (1930) avec Joan Crawford, «L’homme de fer» (1931) avec Jean Harlow, «Panama Flo» (1931) avec Helen Twelvetrees et «Quatre de l’aviation» avec Mary Astor. En 1932, la chance lui sourit alors qu’il interprète un rôle secondaire, celui de Martin Trowbridge le frère alcoolique de Fay Wray, dans «Les chasses du comte Zaroff» de Ernest B. Schoedsack et Merian C. Cooper. En effet, impressionné par la prestation du jeune comédien, le couple de cinéastes lui offre le rôle de Carl Denham, dans «King Kong» (1932), où il retrouve la ravissante Fay Wray. Le film est un triomphe planétaire qui rentre rapidement dans la légende du cinéma mondial. L’année suivante, il reprend tout naturellement son rôle dans «Le fils de Kong», ce qui lui laisse présager un bel avenir cinématographique.
Hélas, la carrière de Robert Armstrong ne décolle toujours pas et il demeure cantonné dans des productions à petit budget. Il reprend alors les rôles de ses débuts et tourne dans plusieurs dizaines de films d’action ou policiers. Il incarne notamment le Capitaine de pompiers Smokey Shannon dans «She loved a fireman» (1937) de John Farrow, le Lieutenant Ed Carey dans «Sky raiders» (1941) un serial de Ford Beebe et Ray Taylor, ou encore le Détective Tim Nolan dans «Gang busters» (1942) un autre film à épisodes de Noel M. Smith et Ray Taylor. Parallèlement, il interprète les seconds rôles dans des productions plus ambitieuses auprès de stars confirmées, telles que: «Les hors-la-loi» (1935) avec James Cagney, «Monsieur Winkle s’en va-t-en guerre» (1944) avec Edward G. Robinson, «Du sang dans le soleil» (1945) avec Sylvia Sidney, «Le maître de la prairie» (1946) avec Katharine Hepburn et «Monsieur Joe» (1949) avec Terry Moore.
Dans les années cinquante, Robert Armstrong s’éloigne progressivement des plateaux de cinéma pour se consacrer essentiellement à la télévision. Il y acquiert une certaine popularité en interprétant, de 1950 à 1952, Monsieur Martin dans la série «The first hundred years» avec Jimmy Lyndon qui restera un ami fidèle. En 1964, il apparaît une dernière fois à l’écran dans «For those who thing young» de Martin H. Davidson. Par la suite, il se retire définitivement dans sa villa californienne.
Robert Armstrong meurt le 20 avril 1973 à Santa Monica, en Californie, victime d’une crise cardiaque. Son seul titre de gloire cinématographique restera à tout jamais sa participation au film légendaire: «King Kong» en 1933.
© Philippe PELLETIER
| 1927 | Le grand événement ( the main event ) de William K. Howard
avec Vera Reynolds
Une fille dans chaque port ( a girl in every port ) de Howard Hawks avec Louise Brooks Square Crooks – de Lewis Seiler avec Dorothy Dwan |
| 1928 | The leopard lady – de Rupert Julian
avec Jacqueline Logan
The cop – de Donald Crisp avec William Boyd The baby cyclone – de A. Edward Sutherland avec Aileen Pringle Célébrité ( celebrity ) de Tay Garnett avec Lina Basquette Bataclan / En avant pour la revue ( show folks ) de Paul L. Stein avec Carole Lombard La cave sanglante ( Ned McCobb’s daughter ) de William J. Cowen avec Irene Rich The shady lady – de Edward H. Griffith avec Phyllis Haver Au delà du devoir ( the leatherneck ) de Howard Higgin avec Diane Ellis |
| 1929 | Miss Lucifer / Une femme qui vient de loin ( the woman from hell ) de A.F. Erickson
avec Mary Astor
Big news – de Gregory La Cava avec Gertrude Sutton Oh, yeah ! / No brakes – de Tay Garnett avec ZaSu Pitts The racketeer / Love’s conquest – de Howard Higgin avec Carole Lombard Le point faible ( be yourself ! ) de Thornton Freeland avec Fanny Brice DO Payers at play – de ? avec Noah Beery Seulement apparition |
| 1930 | Dumbbells in ermine – de John G. Adolfi
avec Barbara Kent
Danger lights – de George B. Seitz avec Louis Wolheim Big money – de Russell Mack avec Margaret Livingston Il faut payer ! ( paid / within the law ) de Sam Wood avec Joan Crawford CM Screen snapshots series 10, No. 1 – de Ralph Staub avec Fred Kelsey Seulement apparition |
| 1931 | L’homme de fer ( iron man ) de Tod Browning
avec Jean Harlow
L’impossible fiancé ( ex-bad boy / his temporary affair ) de Vin Moore avec Jean Arthur The tip-off / Looking for trouble / The tip off – de Alfred S. Rogell avec Eddie Quillan L’étrange mission du Norlande ( suicide fleet ) de Alfred S. Rogell avec Ginger Rogers La danseuse de Panama / Gangsters de Broadway ( Panama Flo ) de Ralph Murphy avec Helen Twelvetrees Quatre de l’aviation / L’escadron perdu ( the lost squadron ) de George Archainbaud avec Erich von Stroheim CM Screen snapshots series 9, No. 24 – de Ralph Staub avec Mickey Rooney Seulement apparition |
| 1932 | Hold’em jail – de Norman Taurog
avec Edna May Oliver
Allô, allô police ! ( radio patrol ) de Edward L. Cahn avec Lila Lee Is my face red ? – de William A. Seiter avec Ricardo Cortez Les chasses du comte Zaroff ( the most dangerous games / the hounds of Zaroff ) de Ernest B. Schoedsack & Irving Pichel avec Joel McCrea Un meurtre chez les pingouins ( penguin pool murder / the penguin pool mystery ) de George Archainbaud avec Mae Clarke Billion dollar scandal – de Harry Joe Brown avec Olga Baclanova Fast workers – de Tod Browning avec John Gilbert King Kong ( the eighth wonder of the world / the eighth wonder ) de Ernest B. Schoedsack & Merian C. Cooper avec Fay Wray |
| 1933 | I love that man – de Harry Joe Brown
avec Nancy Carroll
Dans la purée de Londres ( blind adventure ) de Ernest B. Schoedsack avec Helen Mack Above the clouds / Winged devils – de Roy William Neill avec Dorothy Revier Le fils de Kong ( the son of Kong ) de Ernest B. Schoedsack avec Victor Wong Palooka / Joe Palooka / The great schnozzle – de Benjamin Stoloff avec Lupe Velez L’école de beauté ( search for beauty ) de Erle C. Kenton avec Ida Lupino |
| 1934 | She made her bed / Baby in the ice-box – de Ralph Murphy
avec Sally Eilers
Manhattan love song – de Leonard Fields avec Dixie Lee The hell cat – de Albert S. Rogell avec Ann Sothern Kansas City princess – de William Keighley avec Joan Blondell Flirting with danger – de Vin Moore avec Maria Alba Douce musique ( sweet music ) de Alfred E. Green avec Rudy Vallee Gigolette ( mistaken heiress / night club ) de Charles Lamont avec Adrienne Ames Mystery man – de Ray McCarey avec Maxine Doyle |
| 1935 | Les hors-la-loi ( « G » men ) de William Keighley
avec James Cagney
Un petit bout de femme ( little big shot ) de Michael Curtiz avec Glenda Farrell Eaux dangereuses / Incendie à bord ( dangerous waters ) de Lambert Hillyer avec Charles Murray CM Pirate party on Catalina Isle – de Gene Burdette avec Lili Damita Seulement apparition CM Things you never see on the screen – de ? avec Irene Dunne Seulement apparition |
| 1936 | Mon ex femme détective ( the ex-Mrs. Bradford ) de Stephen Roberts
avec William Powell
Dans la tempête / À travers la tempête ( whithout orders ) de Lew Landers avec Sally Eilers La femme de l’ennemi public ( public enemy’s wife / G-man wife ) de Nick Grinde avec Margaret Lindsay All American chump / The country bumpkin – de Edwin L. Marin avec Betty Furness |
| 1937 | Nobody’s baby – de Gus Meins
avec Patsy Kelly
Three legionnaires / Three crazy legionnaires – de Hamilton MacFadden avec Fifi D’Orsay It can’t last forever – de Hamilton MacFadden avec Barbara Burbank Princesse d’opérette ( the girl said no / with words and music ) de Andrew L. Stone avec Gwili Andre L’alerte ( she loved a fireman ) de John Farrow avec Ann Sheridan |
| 1938 | La pauvre millionnaire ( there goes my heart ) de Norman Z. McLeod
avec Virginia Bruce
Le faucon de nuit / L’oiseau de nuit ( the night hawk ) de Sidney Salkow avec June Travis The flying irishman – de Leigh Jason avec Douglas Corrigan Flight at midnight – de Sidney Salkow avec Jean Parker |
| 1939 | La charge de la liberté ( man of conquest ) de Georges Nicholls Jr.
avec Victor Jory
Le retour du gangster ( unmarried / night club hostess ) de Kurt Neumann avec Buster Crabbe Reine d’un jour ( winter carnival ) de Charles Reisner avec Richard Carlson Call a messenger – de Arthur Lubin avec Anne Nagel Les G-Men du service secret ( enemy agent / secret enemy ) de Lew Landers avec Helen Vinson Framed – de Harold D. Schuster avec Constance Moore Forgotten girls – de Phil Rosen avec Wynne Gibson |
| 1940 | Behind the news – de Joseph Santley
avec Doris Davenport
The bride wore crutches – de Shephard Traube avec Edgar Kennedy Les docks de San Francisco/ L’évadé de la colonie pénitentiaire d’Alcatraz ( San Francisco docks ) de Arthur Lubin avec Esther Ralston CM Service with the colors – de B. Reeves Eason avec William Lundigan CM Meet the fleet / Anchors aweigh – de B. Reeves Eason avec George Reeves |
| 1941 | Mr. Dynamite – de Jack Rawlins
avec J. Carroll Naish
Sky raiders – de Ford Beebe & Ray Taylor avec Donald Woods Sérial en 12 épisodes 1 : Wings of disaster 2 : Death rides the storm 3 : The toll of treachery 4 : Battle in the clouds 5 : The fatal blast 6 : Stark terror 7 : Flaming doom 8 : The plunge of terror 9 : Torturing trials 10 : Flash of fate 11 : Terror of the storm 12 : Winning warriors! Citadel of crime / Ten nights in a barroom / Outside the law – de George Sherman avec Linda Hayes Bombardiers en piqués ( dive bomber ) de Michael Curtiz avec Errol Flynn |
| 1942 | Des espions partout / Mon espionne favorite ( my favorite spy ) de Tay Garnett
avec Jane Wyman
Gang busters – de Noel M. Smith & Ray Taylor avec Ralph Morgan Sérial en 13 épisodes 1 : The league of murderer men 2 : The death plunge 3 : Murder blockade 4 : Hangman’s noose 5 : man under cover 6 : Under crumbling walls 7 : The water trap 8 : Murder by proxy 9 : Gang bait 10 : Mob vengeance 11 : Wanted at headquarters 12 : The long chance 13 : Law and order Let’s get tough ! – de Wallace Fox avec Florence Rice It happened in Flatbush – de Ray McCarey avec Carole Landis Baby Face Morgan – de Arthur Dreifuss avec Mary Carlisle |
| 1943 | Wings over the Pacific – de Phil Rosen
avec Inez Cooper
Le cavalier du Kansas ( the Kansan / wagon wheels ) de George Archainbaud avec Jane Wyatt The mad ghoul – de James P. Hogan avec Evelyn Ankers La musique en folie ( around the world ) de Allan Dwan avec Joan Davis Les aventures de quatre élèves pilotes ( adventures of the flying cadets ) de Lewis D. Collins & Ray Taylor avec Bobby Jordan Sérial en 13 épisodes 1 : The black hangman strikes 2 : Menaced by murderer 3 : Into the flames 4 : The door to death 5 : Crashed in a carter 6 : Rendezvous with doom 7 : Gestapo execution 8 : Masters of treachery 9 : Wings of destruction 10 : Caught in the cave 11 : Hostage for treason 12 : The black hangman strikes again 13 : The toll of treason |
| 1944 | Intrigue à Damas ( action in Arabia ) de Léonide Moguy
avec George Sanders
Monsieur Winkle s’en va-t-en guerre ( Mr. Winkle goes to war / arms and the woman ) de Alfred E. Green avec Ruth Warrick The navy way – de William A. Berke avec Robert Lowery La belle aux doigts dorés ( Belle of the Yukon ) de William A. Seiter avec Gypsy Rose Lee |
| 1945 | Du sang dans le soleil ( blood on the sun ) de Frank Lloyd
avec Sylvia Sidney
Terreur sur l’avant-port ( gangs of the waterfront ) de George Blair avec Stephanie Bachelor Le Faucon à San Francisco ( the Falcon in San Francisco ) de Joseph H. Lewis avec Rita Corday Arson Squad – de Lew Landers avec Frank Albertson The Royal Mounted rides again – de Lewis D. Collins & Ray Taylor avec Bill Kennedy |
| 1946 | Gay blades – de George Blair
avec Jean Rogers
Blonde alibi – de Will Jason avec Tom Neal Criminal court – de Robert Wise avec Martha O’Driscoll G.I. War brides / War brides – de George Blair avec Anna Lee Decoy – de Jack Bernhard avec Jean Gillie Le maître de la prairie ( the sea of grass ) de Elia Kazan avec Katharine Hepburn |
| 1947 | Fall guy – de Reginald Le Borg
avec Virginia Dale
Face à l’ennemi ( exposed ) de George Blair avec Adele Mara Dieu est mort / Le fugitif ( the fugitive / el fugitivo ) de John Ford avec Dolores del Rio |
| 1948 | Far West 89 / Le retour des sans loi ( return of the badmen / return of the bad men ) de Ray
Enright avec Robert Ryan
Le visage pâle ( the paleface ) de Norman Z. McLeod avec Jane Russell The crime doctor’s diary – de Seymour Freidman avec Adele Jergens |
| 1949 | Le fantôme d’Anne-Marie ( the lucky stiff ) de Lewis R. Foster
avec Dorothy Lamour
Les rue de San Francisco ( streets of San Francisco ) de George Blair avec Richard Benedict Monsieur Joe ( mighty Joe Young / Mr. Joseph Young of Africa ) de Ernest B. Schoedsack avec Terry Moore Sons of New Mexico / The brat – de John English avec Gail Davis |
| 1950 | Dans les mers de Chine ( captain China ) de Lewis R. Foster
avec Gail Russell
Destination big house – de George Blair avec Dorothy Patrick |
| 1951 | The pace that thrills – de Leon Barsha avec Cleo Moore |
| 1954 | Las Vegas shakedown – de Sidney Salkow avec Coleen Gray |
| 1955 | Double jeopardy / Crooked ring – de R.G. Springsteen avec Rod Cameron |
| 1956 | The pacemaker – de Ted Post avec Rosemary Stack |
| 1957 | The crooked circle – de Joseph Kane avec Fay Spain |
| 1958 | La fille de l’auto-stop / La route du désir ( girl with an itch ) de Ronald V. Ashcroft avec Kathy Marlowe |
| 1962 | La revanche du sicilien ( Johnny Cool ) de William Asher avec Elizabeth Montgomery |
| 1964 | For those who think young – de Leslie H. Martinson avec Pamela Tiffin |
R.G. Armstrong || Robert Armstrong || Lissy Arna
