Philip Carey

C’est le 15 juillet 1925, à Hackensack, dans l’état du New Jersey que naît Eugene Carey. Peu après sa naissance, à la suite de la Grande Dépression, ses parents déménagent à Long Island où il intègre le corps des Marines. Il sert durant la Seconde Guerre mondiale, puis la Guerre de Corée. Démobilisé, il décide de continuer ses études et intègre (brièvement) l’université «Mohawk» à New York. Puis, il part pour Miami où il étudie l’art dramatique. Eugene Carey y rencontre Maureen Peppler, une camarade de classe, qu’il épouse en 1949, et qui lui donnera trois enfants.

Alors qu’il joue sur scène dans la pièce de Ruth Gordon «Over 21» présentée au festival théâtral d’été de Nouvelle-Angleterre, le jeune comédien est remarqué par un talent-scout de la Warner Bros. Un contrat est signé et il part pour Hollywood. Après une figuration dans «Three husbands» (1950) de Irving Reis, c’est sous le nom de Philip Carey, en 1950, qu’il joue aux côtés de John Wayne, Patricia Neal et Ward Bond dans «Opération dans le Pacifique» de George Waggner, un film de guerre, genre très prisé à cette époque. L’année suivante, il est le partenaire de Frank Lovejoy pour «I was a communist for the FBI», film-noir de Gordon Douglas, et de Steve Cochran pour «Les révoltés de Folsom Prison» un drame carcéral de Crane Wilbur. Philip Carey enchaine les tournages: «Cette femme est dangereuse» (1951) avec Joan Crawford, «La mission du commandant Lex» (1952) avec Gary Cooper, «La blonde du Far West» (1953) avec Doris Day, «Du plomb pour l’inspecteur» (1953) avec Kim Novak, etc. Ses prestations sont souvent éclipsées par le charisme et la popularité des stars qui l’entourent. Bien qu’il travaille sous la direction de grands cinéastes, tels que John Ford, Michael Curtiz et Raoul Walsh, c’est surtout dans les westerns à petit budget qu’il va réussir a ce faire un nom, comme notamment dans l’excellent «Homme du Nebraska» de Fred F. Sears en 1953.

Comme tant d’autres comédiens mal employés au cinéma, Philip Carey oriente sa carrière vers le petit écran. Pour la chaîne ABC, il interprète le Lieutenant Michael Rhodes dans «Tales of the 77th Bengal lancer» (1956/57) tout en jouant simultanément dans une dizaine d’épisodes de «The Ford television theatre» (1953/57). Il endosse une nouvelle fois l’uniforme militaire du Capitaine Edward Parmalee pour «Laredo» de 1965 à 1967. Il apparaît en «guest star» dans plusieurs séries à succès tels que, «Le Virginien» (1963/65) avec James Drury, «Daniel Boone» (1967) avec Fess Parker, «L’homme de fer» (1968/69, avec Raymond Burr, «Gunsmoke» (1971), avec James Arness ou encore «La petite maison dans la prairie» (1979) avec Michael Landon. Il commente également «Untamed world» (1967/69) une série de documentaires, et c’est en 1988 que l’acteur accède enfin à la notoriété avec la télésuite «On ne vit qu’une fois», dans laquelle il interprète le milliardaire Asa Buchanan, jusqu’en mai 2007, date à laquelle il doit interrompre sa carrière pour soigner un cancer du poumon diagnostiqué quelques mois plus tôt.

Divorcé de sa première épouse, Philip Carey se remarie, en 1976, avec Colleen Welch, une femme beaucoup plus jeune que lui et mère de ses deux autres enfants. Après une chimiothérapie de plusieurs mois, l’acteur perd sa bataille contre la maladie. Il meurt le 6 Février 2009 à son domicile new-yorkais, à l’âge de quatre-vingt-trois ans.

© Christophe LAWNICZAK & Philippe PELLETIER