Peter Alexander

Fils de Anton Neumayer (1900-1947), employé de banque et de sa femme Bertha (1896-1987), femme au foyer, Peter Alexander voit le jour le 30 juin 1926 à Vienne en Autriche, sous le mandat du Président Michael Hainisch et de son chancelier Rudolf Ramek. Enfant, il a probablement développé son amour pour la chanson dans le magasin de musique de son grand-père paternel à Pilsen. À cinq ans, il chante déjà dans un chœur de garçons. Renvoyé à plusieurs reprises de l’école pour avoir fait le pitre, son père l’envoie dans un internat à Znojmo en Moravie. En 1944, il est recruté pour aller travailler à Wroclaw avant d’être enrôlé dans la Marine. À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il est fait prisonnier par les britanniques et passe plusieurs mois dans des camps où il teste ses talents d’improvisation au cours de soirées théâtrales ou musicales pour distraire ses codétenus.

Libéré, Peter Alexander fait médecine à l’Université de Vienne, des études qu’il abandonne assez rapidement pour se former à l’art dramatique chez Max Reinhardt. Il joue ses premiers rôles au Stadttheater, au Kolosseum et au cabaret Simplicissimus de Vienne. Il fait une figuration dans «L’ange à la trompette» de Karl Hartl en 1948. En 1951, il enregistre son premier album, «Das machen nur die Beine von Dolores», deux ans plus tard, il gagne haut-la-main un concours à Munich avec la chanson «La bella Musika». Entre-temps, il interprète un jeune pianiste dans le film «Mélodie perdue» (1951) avec Elfie Mayerhofer et pousse la chansonnette dans «La reine du chapiteau» (1952) avec Camilla Horn et «Salto mortale» (1953) avec Christine Kaufmann. En 1955, il décroche son premier grand rôle auprès de Caterina Valente dans la comédie musicale «Amour, danse et mille surprises» réalisée par Paul Martin.

Le charisme et la voix d’or de Peter Alexander en font un artiste très demandé aussi bien au cinéma qu’à la télévision, au théâtre et pour des spectacles musicaux. Pour le grand écran, il enchaîne les rôles dans une quarantaine de films musicaux à succès jusqu’à la fin des années soixante, parmi lesquels: «Ça barde» (1957) avec Gunther Philipp, «Münchhausen en Afrique» (1958) avec Anita Gutwell, «L’auberge du Cheval Blanc» (1961) avec Estella Blain, «Nuit de noces» (1962) avec Marika Rökk, «L’école des menteurs» (1963) avec Cornelia Froboess ou «Belles d’un soir» (1965) avec Anita Ekberg. Par la suite, Peter Alexander travaille beaucoup pour le petit écran. Il est souvent invité dans des émissions de variétés, des shows et des séries. Il anime régulièrement ses propres émissions, de 1963 à 1966 pour la chaîne noir et blanc WDR puis de 1969 à 1996 pour la ZDF/ORF. Il est alors le plus grand homme de spectacle de la télévision des pays germanophones. Ses émissions où il chante, présente, imite, amuse son public, bénéficient toujours d’une forte audience; au sommet de sa popularité, il pouvait réunir plus de trente millions de téléspectateurs allemands par soirée.

En septembre 1952, Peter Alexander a épousé Hildegarde Haagen, la mère de ses deux enfants, Susan et Michael. Sa femme décède le 30 mars 2003, sa fille le 8 mars 2009 en Thaïlande dans un accident de voiture. Très affecté par ces deux disparitions successives, l’acteur qui s’était retiré depuis plusieurs années, meurt le 12 février 2011 à l’âge de 84 ans, à Vienne. Tous les trois reposent désormais au cimetière de Grinzing de la capitale autrichienne.

© Pascal DONALD