Marie Versini

Marie Claude Versini est née le 10 août 1939 dans le 16ème arrondissement de Paris. Adolescente, elle suit des cours d’art dramatique au Conservatoire National de Paris, parallèlement à ses études au lycée Molière, où elle obtient son baccalauréat avec mention. À 17 ans, elle débute au théâtre Antoine aux côtés de Jean-Louis Trintignant et de Gérard Philipe dans «L’ombre» de Julien Green. Un an plus tard, elle tient des rôles importants à la Comédie-Française, notamment dans des œuvres de Shakespeare, Marivaux, Molière, Racine, devenant la plus jeune pensionnaire de la légendaire maison. Jacqueline Audry la fait débuter au cinéma aux côtés de Fernand Gravey et Danièle Delorme dans «Mitsou» en 1956. Puis Ralph Thomas lui donne le rôle d’une servante victime de la guillotine dans «Sous la terreur» (1957).

Après un passage à la télévision, Marie Versini entame une carrière internationale. Sous la direction de Leopoldo Trieste, dans «Le séducteur» (1959), elle campe une jeune fille en fleur qui se laisse séduire par Maurice Ronet et tombe enceinte, mais ce dernier l’abandonne. En 1963, dans «La révolte des indiens Apaches» réalisé par Harald Reinl, elle décroche enfin le rôle phare celui de Nscho-tschila, la sœur de l’indien Winnetou, incarné par Pierre Brice, où avec son ami interprété par Lex Barker, ils luttent contre les envahisseurs leur territoire ancestral; elle reprend le même rôle, dans «Tonnerre sur la frontière» (1966) de Alfred Vohrer.

Dans un décor différent, elle campe une résistante dans le drame de guerre de Rudolf Jugert «Kennwort... Reiher» (1963) qui accuse Peter Van Eyck d’être un espion à la solde des allemands; elle est aussi la princesse Dahara dans le film d’aventures «Le temple de l’éléphant blanc» (1963) de Umberto Lenzi, auprès de Sean Flynn. Dans «Le Prince noir» (1964) de Robert Siodmak, où elle retrouve Lex Barker, elle tient le rôle de Tschita enlevée par le cruel brigand et tient par deux fois le rôle de Ingdscha dans «Mission dangereuse au Kurdistan» et «Au royaume du Lion d’argent» deux films de Franz Josef Gottlieb réalisés en 1965. Harald Philipp signe un thriller d’espionnage «Sibérie, terre de violence» (1967), où pendant la guerre froide elle campe une jeune inspectrice du bloc soviétique, qui tombe sous le charme de Thomas Hunter en agent de la CIA. En 2016, elle fait une apparition dans le film «Winnetou le dernier combat» (2016) de Philipp Stölzl.

Marie Versini participe régulièrement aux rencontres organisées par les fans de Winnetou, en Allemagne et en Croatie où la plupart des films ont étés tournées. Signalons qu’elle est citée plusieurs fois lauréate du prix «Bravo» en 1965, 1966, 1967, 1968 une distinction allemande honorant l’excellence des artistes. Coté vie privée, en 1974, elle épouse l’écrivain et réalisateur Pierre Viallet. Le couple se partage alors entre l’île de Ré et Paris, jusqu’au décès Pierre en avril 2013. Ils n’ont pas eu d’enfant. À l’âge de 79 ans, Marie Versini fait une grave chute dans son appartement parisien, qui lui vaut plusieurs fractures et une blessure à la tête. La récupération est lente et nécessite le soutien du personnel infirmier. Elle s’éteint en présence de sa famille à Guingamp en Bretagne, à l’âge de 81 ans, le 22 novembre 2021. Sous l’influence de son père, professeur de littérature, elle publia des romans, des scénarios, des livres pour enfants et un récit sur sa carrière «J’étais la sœur de Winnetou».

© Gary RICHARDSON