Kon Ichikawa

Kon Ichikawa voit le jour le 20 novembre 1915, à Ujiyamada (ancien nom de Ise, préfecture du département de Mie), au Japon. Après des études commerciales à Osaka, il entre en 1933 aux studios «Jenkins-Osawa» de Kyoto où il travaille à la création de dessins animés. En 1936, il réalise un premier court métrage d’animation puis l’année suivante, il est engagé par la compagnie cinématographique Tôho pour occuper divers emplois dont celui d’assistant réalisateur de Nobuo Aoyagi.

En 1946 Kon Ichikawa sort son premier film intitulé «La fille du temple Dôjô», une œuvre d’animation de marionnettes adaptée du théâtre Kabuki, et il réalise un film publicitaire pour la Tôhô, «Mille et une nuits à la Tôhô». L’année suivante, il filme sa première fiction, «La fleur éclose» avec la grande vedette Hideko Takamine. Dès la fin des années quarante, le cinéaste dirige plusieurs mélodrames, parmi lesquels «Portrait d’un être humain» (1949) avec Shirley Yamaguchi, «Poursuite à l’aube» (1950) avec Michitaro Mizushima et «L’amant» (1951) avec Ryo Ikebe. Il se spécialise ensuite dans des comédies satiriques souvent adaptées de bandes dessinées populaires telles que: «La marche nuptiale» (1951), «La femme qui a touché les jambes» (1952), «Monsieur Lucky» (1952), «Monsieur Pû» (1953), toutes interprété par son acteur fétiche Yûnosuke Itô.

Par la suite Kon Ichikawa se lance dans des adaptations de la grande littérature nipponne comme «Le pauvre cœur des hommes» (1955) d’après le roman de Soseki Natsume. En 1956, «La chambre des exécutions» tirée d’une nouvelle de Shintarô Ishihara fait scandale au Japon. Il tourne deux films némoraux sur la guerre, «La harpe de Birmanie» (1955) d’après Michio Takeyama, mais surtout «Les feux dans la plaine» (1959) d’après Shohei Ooka. Ce dernier titre qui raconte l’histoire impitoyable des derniers jours de soldats de l’Armée Imperiale aux Philippines comprend des scènes choquantes de cannibalisme. Parmi les grands auteurs adaptés par Kon Ichikawa, nous pouvons encore citer: Kyoka Izumi pour «Le pont du Japon» (1956), Yukio Mishima pour «La pavillon d’or» (1958) et Junichirô Tanizaki pour «Les confessions impudiques» (1959) avec la star Machiko Kyô (prix du jury aux Festival de Cannes). En 1964, Ichikawa connaît son plus grand succès international avec «Tokyo Olympiades», un documentaire sur les Jeux Olympiques de Tokyo. Le maître du cinéma japonais va encore diriger une quarantaine de films jusqu’en 2006 dont plusieurs seront présentés et récompensés à l’étranger. Il participe notamment en 1973 à «Vision of the eight», un documentaire sur les jeux de Munich de 1972, coréalisé avec Mai Zetterling, Claude Lelouch, Milos Forman, Yurizero, John Schlesinger, Arthur Penn et Michael Pflegar. Et il prouve encore sa grande maîtrise technique avec «Errances» (1972), «Les quatre sœurs» (1983) et «Le conte de Taketori» (1986) interprété par Toshiro Mifune, mais aucun de ses films ne se hisse au niveau des œuvres marquantes réalisées par le cinéaste les décennies précédentes.

Une carrière marquée par un grand raffinement esthétique qui a valu à Kon Ichikawa une belle reconnaissance critique et publique dans son pays et en Occident. Couvert de récompenses et considéré, au même titre que Yasujiro Ozu et Akira Kurosawa, comme l’un des plus grands cinéastes japonais du vingtième siècle, Kon Ichikawa meurt la 13 février 2008 à Tokyo, emporté par une pneumonie.

© Philippe PELLETIER