John Agar

John Agar naît le 31 janvier 1921, à Chicago, dans l’état de l’Illinois aux États-Unis. Il est l’aîné d’une famille de quatre enfants. Son père travaille sur une chaîne d’emballage de viande en provenance directe des abattoirs de la ville. Après sa scolarité John Agar s’engage dans l’Armée de l’Air et devient moniteur de sport. Il n’a aucune intention de faire du cinéma mais une rencontre va changer sa destinée. Il est désigné pour escorter Shirley Temple. La toute jeune fille, qui a sans doute été la plus célèbre enfant-star de tous les temps, est éblouie par ce beau militaire de sept ans son aîné, plein de prestance et au sourire radieux. Elle n’a de cesse d’en faire son mari. Après des fiançailles éclair, le mariage est célébré le 19 septembre 1945. Le producteur David O. Selznick, réussit à obtenir des Armées que l’engagement de John soit résilié. Il lui signe à la place un contrat d’acteur.

John Agar apparaît pour la première fois sur grand écran, en 1948, dans un film mythique de John Ford «Le massacre de Fort Apache» inspiré d’un épisode réel des guerres menées par les Nord-Américains contre les Sioux et, plus particulièrement, de la défaite du général Custer à Little Bighorn (1876). John joue avec beaucoup de naturel un jeune sous-lieutenant d’origine irlandaise, Michael Shannon O’Rourke, dont s’amourache Shirley Temple, la fille du général joué par Henry Fonda. Le jeune acteur ne démérite pas en donnant la réplique aux acteurs favoris du réalisateur que sont John Wayne et Victor McLaglen. L’année suivante, John tourne «Un délicieux scandale» avec Robert Young, un pasteur, père de Shirley Temple. Mais il retrouve aussi John Wayne pour deux immenses succès «La charge héroïque» (1949) de John Ford, où il est de nouveau un lieutenant des tuniques bleues et «Iowa Jima» (1950) de Allan Dwan, qui retrace un épisode de la guerre du Pacifique. Mais malgré la naissance d’une petite fille, le couple de Monsieur et Madame Agar bat de l’aile. Shirley n’a aucune indulgence pour les écarts de conduite de son mari. Il lui reproche ses caprices d’enfant gâté et ne peut supporter la place de «prince consort». Le divorce est prononcé en 1950. John se remarie, en 1951, avec Loretta Combs qui sera sa compagne jusqu’en 2000, année de sa mort.

L’acteur va poursuivre une carrière tout à fait honorable au cinéma et à la télévision. John Agar endosse l’uniforme pour des westerns ou des films de guerre mais il tourne aussi des œuvres de science-fiction et d’horreur qui font aujourd’hui la délectation des cinéphiles: «La revanche de la créature» (1954) avec Lori Nelson, «Tarantula» (1955) avec Leo G. Carroll et Mara Corday, «The brain of planet Arous» (1957) avec Robert Fuller. Il retrouve également John Wayne, qui l’estime à sa juste valeur, dans «Les géants de l’ouest» (1969), «Chisum» (1969) de Andrew V. McLaglen, «Big Jack» (1970) avec Patrick Wayne et Christopher Mitchum. Puis il se reconvertit comme agent immobilier et dans les assurances. Il tourne encore quelques téléfilms dans les années quatre-vingt dix.

Souffrant d’emphysème depuis plusieurs années, John Agar décède le 7 avril 2002 à quatre-vingt un ans, dans sa résidence de Burbank en Californie, entouré de ses trois enfants, ses trois petits-enfants et son arrière petit-fils. Mais il est pour nous, à jamais, le jeune officier des tuniques bleues qui nous a fait tant rêver quand nous étions gamines.

© Caroline HANOTTE