Ivan Mosjoukine

Issu de la petite noblesse russe, Ivan Mosjoukine est né le 26 septembre 1889 dans la propriété familiale du village de Kondol, dans la province de Petrovsky, comté de Saratov (maintenant la région de Penza) où il passe toute son enfance et son adolescence. Il grandit au sein d’une famille férue de culture, son frère Alexandre deviendra chanteur d’opéra. Ivan se produit très jeune en amateur dans des pièces présentées au théâtre de Penza. Après ses études secondaires, il entre à la faculté de droit de Moscou. Après deux années universitaires chaotiques, il décide de devenir comédien. Fâché avec sa famille, il joue dans plusieurs théâtres de province avant d’intégrer la troupe du théâtre populaire Vvedenski de Moscou.

En 1911, Ivan Mosjoukine commence sa carrière au cinéma en interprétant l’Amiral Kornilov dans «La défense de Sébastopol» sous la direction de Aleksandr Khanzhonkov et Vasili Goncharov. La même année, il incarne le violoncelliste Trukhachevski dans la première adaptation du roman de Léon Tolstoï «La sonate à Kreutzer» par Piotr Tchardynine, un des ses cinéastes attitrés. De rôle en rôle, il s’impose très vite comme le plus grand acteur du cinéma russe du début du XXème siècle. Sa prestance et sa facilité à interpréter des personnages différents, aussi bien dans le drame, la comédie, la romance ou les fresques historiques, attire le public en masse lors des projections de ses films. Il excelle dans des réalisations de Yevgeni Bauer et Yakov Protazanov. Avec plus de 120 films tournés en Russie entre 1911 et 1918, il est une immense vedette, des pays Baltes jusqu’aux portes de la Chine.

La Révolution puis l’abdication de Nicolas II en 1917, incite Ivan Mosjoukine à signer un contrat avec Josef Ermolief et de s’installer en Crimée, région pas encore sous la botte soviétique. La progression des Russes Rouges oblige Ivan, sa femme Nathalie Lissenko, avec d’autres acteurs, réalisateurs, techniciens, à émigrer vers la France, via Constantinople, en 1920, à bord du bateau grec «La Panthère». Pendant le voyage, la troupe commence le tournage de «L’angoissante aventure» sous la direction de Yakov Protazanov, qui sera terminé en France. La troupe d’Ermolief pose ses bagages à Montreuil, aux portes de Paris, créant les studios «Albatros» dans les anciens locaux de Georges Méliès. Ivan Mosjoukine y est l’interprète de son premier film français «Tempête» (1921) de Robert Boudrioz, avec Charles Vanel et Nathalie Lissenko. Il écrit, réalise et interprète ensuite «L’enfant du carnaval» (1921), toujours avec Charles Vanel, et «Le brasier Ardent» (1922) avec Nathalie Lissenko et Nicolas Koline. Il apparaît également dans «La maison du mystère» (1922) un sérial en dix épisodes dirigé par Alexandre Volkoff. Il travaille avec Jean Epstein, Marcel L’Herbier, Victor Tourjansky, remportant un succès considérable, confirmant son statut de star. Il part alors tenter sa chance à Hollywood où il tourne «L’otage» (1927) auprès de Mary Philbin, mais le film est un échec. Il revient en Europe, tourne encore une dizaine de films en France et en Allemagne. Il renoue un temps avec le succès, mais son jeu démodé et son accent prononcé provoquent son déclin et son accoutumance à l’alcool. Il tourne un dernier film «Nitchevo» en 1936.

Ruiné et malade, Ivan Mosjoukine passe le reste de sa vie, reclus dans son petit appartement. Phtisique, il meurt le 17 janvier 1939 dans une clinique de Neuilly-sur-Seine. Il est inhumé au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois, en région parisienne.

© Pascal DONALD