Inge Meysel

Née d’une mère célibataire danoise, Ingeborg Charlotte Hansen vient au monde le 30 mai 1910, à Berlin, capitale de l’Empire Allemand. Six mois plus tard, sa mère épouse Julius Meysel, un commerçant juif, de vingt ans son aîné, qui adopte officiellement la petite fille et lui donne son nom. Inge découvre le plaisir du spectacle, en jouant dès son plus jeune âge dans «Hänsel et Grethel» pour le théâtre de l’école. Adolescente, elle apprend la danse puis suit les cours d’art dramatique des deux grands professeurs Lucie Höflich et Ilka Grüning.

En 1930, Inge Meysel entame sa carrière théâtrale et se produit successivement sur les scènes de Zwickau, de Liepzig et de Berlin. Deux ans plus tard, elle fait une courte apparition devant les caméras dans «Großstadtnacht» de Fédor Ozep. L’expérience étant peu concluante, elle retourne exercer son art sur les planches. En 1935, suite à la prise de pouvoir par les nazis, elle reçoit une lettre interdiction professionnelle mettant en cause les origines juives de son père adoptif. Elle est alors bannie pendant une dizaine d’années et doit vivre dans une semi-clandestinité, aidée par l’homme qui partage sa vie, le comédien de théâtre Helmut Rudolph. Les lois nazies interdisent à un arien et une demi juive de se marier, ils vivent malgré tout un amour heureux. En 1942, naît de cette union une petite fille qui ne survivra pas. Ils finiront par se marier en 1945 pour divorcer deux ans plus tard.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Inge Meysel est totalement réhabilitée dans ses droits et le théâtre de Hambourg lui ouvre ses portes. Deux ans plus tard, elle apparaît au cinéma dans «Liebe 47» de Wolfgang Liebeneiner. En 1949, elle joue, toujours pour Liebeneiner, dans «Meine nichte Susanne» et pour Kurt Hoffmann dans «Der fall Rabanser».

Dans les années cinquante, Inge Meysel se partage avec un égal plaisir entre le théâtre de boulevard et les seconds rôles au cinéma. Elle joue notamment aux côtés du français Michel Auclair dans «Valse dans la nuit» (1952), mais aussi avec Curd Jürgens dans «Le général du diable» (1954) et Horst Buchholz dans «La zone interdite» (1958). En 1959, elle obtient son plus immense triomphe sur scène avec la pièce «Das Fenster zum flur», jouée à guichets fermés pendant plusieurs saisons. Notons qu’en 1956, elle épouse le réalisateur John Olden. Le couple restera très uni jusqu’à la mort de John en 1965.

La décennie suivante, Inge, déjà une star incontestée des planches berlinoise, devient immensément populaire en travaillant pour la télévision. Après la mort de son époux, elle se lance à corps perdu dans le travail. Elle participe à plus de cent productions jusqu’a la fin de sa carrière et reste la personnalité du spectacle la plus aimée du public. Les allemands surnomment affectueusement Inge: «La mère de la nation». Entre deux tournages, elle se retire pour vivre seule et tranquille dans sa propriété proche de Hambourg.

Légende du théâtre populaire et du divertissement télévisé, couronnée d’honneurs, de prix et de succès, Inge Meysel meurt le 10 juillet 2004, dans sa villa de Bullenhausen, victime d’une crise cardiaque.

© Philippe PELLETIER