Ian Abercrombie

Ian Abercrombie est né le 11 septembre 1934 à Grays, en Essex, à une trentaine de kilomètres à l’est de Londres. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il commence sa carrière sur scène en se produisant dans des spectacles de danse et de claquettes à Londres, puis en Ecosse, en Irlande et aux Pays-Bas. L’adolescent remporte plusieurs prix pour ses performances. À dix-sept ans, il débarque aux Etats-Unis. Après une longue période de petits boulots et d’auditions infructueuses, il décroche enfin un petit rôle, en 1955, dans la pièce de Donald Bevan et Edmund Trzcinski «Stalag 17» auprès de Jason Robards Jr. et de Jules Munshin. Il enchaîne alors les spectacles, les pièces et les revues musicales, il accepte même de travailler comme assistant magicien à dix dollars la soirée. En 1957, il est enrôlé dans l’armée américaine et affecté en Allemagne dans les services spéciaux.

Rendu à la vie civile, Ian Abercrombie s’installe en Californie où il recommence à courir le cachet. En 1965, il signe son premier contrat hollywoodien pour jouer un prisonnier britannique dans «L’express du colonel Von Ryan» de Mark Robson avec Frank Sinatra en vedette. Dès lors, Ian Abercrombie va tourner dans une quarantaine de films pour le cinéma, essentiellement des personnages secondaires. On l’aperçoit entre autres en danseur dans «On achève bien les chevaux» (1969) avec Jane Fonda et Michael Sarrazin, en villageois dans «Frankenstein junior» (1974) de Mel Brooks, en fonctionnaire municipal dans «La plage sanglante» (1980) avec John Saxon, en dignitaire anglais dans «Wild wild West» (1998) avec Will Smith ou en majordome dans «Le monde perdu, Jurassik Park» (1995) de Steven Spielberg et «Inland Empire» (2006) de David Lynch. Il reste très attaché au théâtre et au cours de sa carrière, il a l’occasion de donner la réplique, entre autres, à Marsha Mason dans «Marie Stuart» de Friedrich Schiller, Charlton Heston dans «Le crucifix de sang» de Paul Giovanni d’après un roman de Arthur Conan Doyle, Rupert Everett dans «The vortex» de Noel Coward ou Anthony Hopkins dans «The Arcata promise» de David Mercer.

Mais c’est la télévision qui va faire de lui un visage familier du public américain avec ses participations à plus d’une centaine de séries et téléfilms. Il tourne notamment dans des épisodes de «Max la menace», «Columbo», «L’homme qui valait trois milliards», «L’île fantastique», «Cannon», «Santa Barbara», «Clair de lune», «Arabesque», «Les anges de la nuit» et «Desperate Housewives». Il devient une vedette à part entière du petit écran quand il incarne le patron de Julia Louis-Dreyfus dans sept épisodes de la très populaire télésuite «Seinfeld» entre 1994 et 1998. Il prête aussi sa belle voix grave pour des émissions de radio, des publicités et de nombreux dessins animés. En 2007, il est la voix de Darth Sidious, le Chancelier Palpatine, dans le film d’animation «Star Wars: The Clone Wars», personnage qu’il reprend dans la série télévisée et le jeu vidéo du même nom.

Ian Abercrombie est mort des complications d’une insuffisance rénale, la 26 janvier 2012, au Centre Hospitalier du Cedars-Sinaï de Los Angeles. Il était l’un des membres fondateurs des BAFTA/Los Angeles (organisation californienne de la British Academy of Film and Television Arts) et membre du conseil de la Fondation des Acteurs Américains.

© Pascal DONALD