Harry Andrews

Fils de Henry et Amy Andrews, Harry Andrews est né le 10 novembre 1911, à Tonbridge dans le Kent. Diplômé du Wrekin College dans le Shropshire, il fait ses débuts sur scène à la Playhouse de Liverpool, en 1933, avec la pièce «The long Christmas dinner» de Thornton Wilder, se spécialisant très vite dans les rôles shakespeariens. Deux ans plus tard, il interprète son premier rôle à Londres, au Théâtre St. James, dans «Worse things happen at sea» de William McInnes et Sarah Watt. À cette époque, il se lie d’amitié avec John Gielgud, qui l’invite à Broadway pour être son partenaire dans «Hamlet» en 1935. Le nom des deux acteurs est à nouveau associé dans plusieurs pièces présentées au Queen’s Theatre du quartier londonien de West End. D’octobre 1939 à octobre 1945 pendant la Seconde Guerre Mondiale, il sert dans une unité de l’Armée de terre britannique pour la «Royal Artillery».

Un mois après son retour, Harry Andrews rejoint la troupe de l’Old Vic, troupe avec qui il fera une tournée à New York en 1946, avec les pièces «Henry IV» de Shakespeare et «Œdipe Roi» de Sophocle. En 1949, il intègre la compagnie du «Shakespeare Memorial Theatre» à Stratford-sur-Avon. En 1951, il se joint à la troupe de Laurence Olivier et joue en alternance à Broadway «César et Cléopâtre» de George Bernard Shaw et «Antoine et Cléopâtre» de Shakespeare, deux pièces où il donne la réplique à Laurence Olivier et Vivien Leigh. Par la suite, il revient à l’Old Vic.

Après deux décennies de travail sur scène, Harry Andrews fait ses premières apparitions à l’écran, dans des séries pour la télévision en 1952. Son parcours de comédien de théâtre accompli, sa forte stature, son visage dur au menton bien carré sont très vite exploités au cinéma dans des films d’aventures, des fresques historiques et dans des films de guerre. Il débute donc en soldat au côté de Alan Ladd dans «Les bérets rouges» sous la direction de Terence Young en 1953. Côté histoire, il interprète entre autres: le héros troyen Hector dans «Hélène de Troie» (1955) avec Rossana Podesta, le roi de Perse Darius III dans «Alexandre le grand» (1956) avec Richard Burton, l’architecte Bramante dans «L’extase et l’agonie» (1965) avec Charlton Heston en Michel-Ange, ou Léon Tolstoï dans «A question a faith» (1979). Ce sont surtout ces rôles de militaires qui vont fortement marquer son parcours cinématographique. Sergent dans «Commando en Corée» (1956), il devient capitaine dans «Interrogatoire secret» (1960) et «Le meilleur ennemi» (1961). Son rôle le plus emblématique reste sans conteste celui du sadique adjudant-chef Bert Wilson à la tête d’un camp disciplinaire britannique en Libye dans «La colline des hommes perdus» (1965) de Sidney Lumet, avec Sean Connery. Un rôle pour lequel il est récompensé par la «National Board of Review» aux Etats-Unis et par une nomination aux prix du cinéma britannique.

Harry Andrews qui n’a jamais cessé jouer la comédie sur scène, au cinéma et à la télévision jusqu’à la fin de sa vie, décède le 6 mars 1989, à son domicile de Salehurst dans le Sussex, des suites d’une infection virale aggravée par un Asthme chronique. Il laisse dans la douleur son compagnon de longue date, le comédien Basil Hoskins (1929–2005). Les deux hommes s’étaient rencontrés dans les années cinquante et avaient brièvement partagé l’affiche du «Désert de la peur» de Jack Lee Thompson en 1958 et dans un épisode de la série «Clayhanger» en 1976.

© Pascal DONALD